毎年100万人以上がカルガリー・スタンピードに押し寄せ、チャックワゴンレース——馬車を競走させるスポーツ、どうやら普通に馬車を走らせるだけでは刺激が足りないらしい——や、先住民の馬リレーの裸馬乗りを楽しむ。しかし今年は、「地上最大の野外ショー」に一抹の実存的恐怖が添えられている。10月、アルバータ州民はカナダに留まるか、後日分離の拘束力のある住民投票を行うかを投票するのだ。

カルガリー出身の自由党議員コーリー・ホーガンは、この住民投票を「全てに影を落とす雲」と表現した。なぜなら、「楽しい家族の外出」と言えば、国の崩壊の可能性ほどぴったりなものはないからだ。彼は数十人の同僚をスタンピードに招き、団結を促進した——おそらくパンケーキを食べながら。マーク・カーニー首相も登場予定で、団結メッセージを述べると見られる——象徴主義だから、カウボーイハットをかぶって。

団結派の世論調査では楽勝が示唆されているが、不安は残る。カルガリー大学の大学院生アンドリュー・ケムルは「ブレグジットの影」を持ち出し、カナダが「経済的災害に眠り込む」可能性を警告した。一方、田舎のアルバータで車に給油していたジャスティン・パーキンスは、「私は100％カナダ人だと言いたいが、年々その割合は減っている」と語った。さらに「私は嫌われ者の田舎者だろ？それが私だ。何か悪いことをしたわけじゃない、ただここに生まれただけだ」と付け加えた。

元進歩保守党議員のトーマス・ルカシュクは、州中を走るメープルリーフをちりばめた「団結バス」を運転し、ピンや芝生の看板を配っている。彼のグループ「フォーエバー・カナダ」は、アルバータ州民に分離の「悲惨な結果」を思い出させることを目指している。一方、2021年の自由 convoy 抗議に参加したアルバータ独立活動家クリス・スコットは、団結バスに対抗するために自分のキャンピングカーを購入し、独立は「不可避」と語った。

この議論は深く分裂を招いており、隣人同士がどの旗がどの家に掲げられているか疑心暗鬼になっている。先住民のリーダーたちは分離に反対の声を上げている。シクシカ先住民のサミュエル・クロウフット酋長は、条約は「カナダに留まる限りより尊重される」と主張し、ピカニ先住民のトロイ・ノウルトン酋長は「知っている悪魔と取引する方がまし」と述べた。住民投票自体は技術的には「住民投票のための住民投票」だが、誰もが本番のように扱っている。スタンピードが終わる頃には、両陣営は長い戦いに備える——国を団結させるのに、離脱の脅しほど効果的なものはないのだから。