Más de un millón de personas descienden cada año sobre el Calgary Stampede para maravillarse con las carreras de carromatos, un deporte donde conductores de carruajes corren caballos alrededor de una pista, porque aparentemente solo conducir un carruaje no es lo suficientemente emocionante, y jinetes de pelo suelto en relevos ecuestres de las Primeras Naciones. Este año, sin embargo, el 'Mejor Espectáculo al Aire Libre del Mundo' viene con un toque de angustia existencial: en octubre, los albertanos votarán si quieren permanecer en Canadá o realizar un referéndum vinculante más tarde sobre la separación.

Corey Hogan, un diputado liberal de Calgary, describió el referéndum como 'la nube sobre todo', porque nada dice 'salida familiar divertida' como la posible disolución del país. Invitó a docenas de colegas al Stampede para promover la unidad, presumiblemente sobre panqueques. También se espera que el Primer Ministro Mark Carney aparezca, dando un mensaje de unidad, probablemente con un sombrero de vaquero, porque simbolismo.

Las encuestas a favor de la unidad sugieren una victoria cómoda, pero la ansiedad persiste. Andrew Kemle, un estudiante de posgrado de la Universidad de Calgary, invocó la 'sombra del Brexit', advirtiendo que Canadá podría 'caminar dormido hacia un desastre económico'. Mientras tanto, Justin Perkins, llenando su coche en la Alberta rural, dijo: 'Diría que soy 100% canadiense, pero cada año es un poco menos'. Añadió: 'Soy el paleto odiado, ¿verdad? Ese soy yo. No es que haya hecho nada malo, solo nací aquí'.

Thomas Lukaszuk, un ex legislador conservador progresista, conduce un 'Autobús de la Unidad' decorado con hojas de arce por toda la provincia, repartiendo pins y carteles de jardín. Su grupo, Forever Canada, busca recordar a los albertanos las 'terribles consecuencias' de la separación. En el otro lado, Chris Scott, un organizador independentista de Alberta que participó en las protestas del Freedom Convoy de 2021, compró su propia furgoneta para rivalizar con el Autobús de la Unidad, calificando la independencia de 'inevitable'.

El debate es profundamente divisivo, con vecinos sospechando de qué bandera ondea en qué casa. Los líderes de las Primeras Naciones se han manifestado en contra de la separación. El Jefe Samuel Crowfoot de la Primera Nación Siksika argumentó que los tratados 'serán honrados más si permanecemos dentro de Canadá', mientras que el Jefe Troy Knowlton de la Primera Nación Piikani dijo que preferiría 'lidiar con el diablo que conocemos'. El referéndum en sí es técnicamente un 'referéndum sobre un referéndum', pero todos lo tratan como si fuera real. Mientras el Stampede termina, ambos bandos se preparan para una larga lucha, porque nada une a un país como amenazar con dejarlo.