În micul oraș norvegian Bryne, înconjurat de pălării roșii, tricouri cu numărul 9 și jucării cu Erling Haaland, proprietara unui magazin de țesături, Olinda Haaland (nicio rudă, dar fericită să împartă numele), spune că toată lumea este acum fan al fotbalului. „A fost o pură bucurie”, a spus ea despre ascensiunea celui cu același nume. „Îl iubim cu toții atât de mult și face atât de mult pentru Bryne.”

Magazinul lui Haaland dă în piața centrală, unde sute de oameni se vor aduna sâmbătă pentru a urmări o transmisie în aer liber a sfertului de finală al Cupei Mondiale dintre Norvegia și Anglia. Tricourile retro ale Cupei Mondiale din 1998 s-au vândut în două zile; acum orice roșu este bun.

Deși născut în Leeds, unde a jucat tatăl său Alf-Inge, Haaland a crescut și s-a antrenat în Bryne. Atacantul lui Manchester City, de 1,88 m, cu 62 de goluri în 54 de meciuri internaționale la seniori, încă mai apare prin locurile vechi, donează echipament de fotbal și organizează concursuri de citit. O carte rară de saga vikingă din secolul al XVI-lea pe care a cumpărat-o va ajunge în curând la biblioteca locală.

Primarul Andreas Vollusund, fostul profesor al lui Haaland, a spus că tânărul de 25 de ani a avut un impact uriaș. „Suntem mândri de băiețelul care a crescut și a devenit un viking uriaș”, a spus Vollusund, purtând un tricou Haaland. „Acum Bryne este capitala Norvegiei, nu Oslo.”

Vollusund și-a amintit de Haaland la vârsta de 10 ani ca fiind „amuzant, plin de energie, iubea sportul” și spunea deja că va fi fotbalist. El pune succesul pe seama culturii muncitoare a fermierilor din Bryne și a părinților lui Haaland (mama sa a fost campioană națională la heptatlon).

Una dintre puținele slăbiciuni ale lui Haaland: șahul, potrivit lui Kjell Madland de la Norway Chess, în care Haaland a investit. „Nu cred că este foarte bun, dar îi place să joace.”

Sâmbătă, primarul va servi hotdogi la 3.000 de copii la o proiecție fără alcool pe stadionul din Bryne. „Facem tot ce putem pentru a face acest eveniment cât mai mare.”

Gabriel Høyland, unchiul bunic al lui Haaland, a numit meciul „total deschis” și a spus că parcursul în Cupa Mondială este „destul de remarcabil”. La un mural cu Haaland, o familie venită din Oslo a observat impactul: „Este mai mare decât fotbalul. Toată țara se unește.”

Alf Ingve Berntsen, care l-a antrenat pe Haaland de la opt ani, a spus că pasiunea sa era clară de la început. „Era similar cu cum este acum – zâmbind, marcând o mulțime de goluri. Este un foc, este pasiune.” Și, deși rețelele sociale au divizat norvegienii, Berntsen spune că Cupa Mondială a adus unitate – nu doar în Bryne, ci în toată Norvegia.