Dans la petite ville norvégienne de Bryne, entourée de chapeaux rouges, de maillots numéro 9 et de jouets Erling Haaland, la propriétaire d'un magasin de tissus, Olinda Haaland (aucun lien de parenté, mais ravie de partager le nom), dit que tout le monde est désormais fan de foot. « C'est une pure joie », a-t-elle déclaré à propos de l'ascension de son homonyme. « Nous l'aimons tous tellement et il fait tellement pour Bryne. »

La boutique de Haaland donne sur la place centrale, où des centaines de personnes se rassembleront samedi pour regarder une retransmission en plein air du quart de finale de la Coupe du monde de la Norvège contre l'Angleterre. Les maillots rétro de la Coupe du monde 1998 se sont vendus en deux jours ; maintenant, tout ce qui est rouge fait l'affaire.

Bien que né à Leeds, où son père Alf-Inge jouait, Haaland a grandi et s'est entraîné à Bryne. L'attaquant de Manchester City, 1,96 m, avec 62 buts en 54 sélections seniors, fait encore des apparitions dans ses vieux repaires, donne du matériel de football et organise des concours de lecture. Un livre rare de saga viking du XVIe siècle qu'il a acheté arrivera bientôt à la bibliothèque locale.

Le maire Andreas Vollusund, ancien instituteur de Haaland, a déclaré que le joueur de 25 ans a eu un impact énorme. « Nous sommes fiers du petit garçon devenu un immense Viking », a déclaré Vollusund, vêtu d'un maillot de Haaland. « Maintenant, Bryne est la capitale de la Norvège, pas Oslo. »

Vollusund se souvient de Haaland à 10 ans comme « drôle, plein d'énergie, aimant le sport » et disant déjà qu'il serait footballeur. Il attribue le succès de Haaland à la culture agricole travailleuse de Bryne et à ses parents (sa mère était championne nationale d'heptathlon).

L'une des rares faiblesses de Haaland : les échecs, selon Kjell Madland de Norway Chess, dans lequel Haaland a investi. « Je ne pense pas qu'il soit très bon, mais il aime jouer. »

Samedi, le maire servira des hot-dogs à 3 000 enfants lors d'une projection sans alcool au stade de Bryne. « Nous faisons tout notre possible pour que ce soit un très, très grand événement. »

Gabriel Høyland, grand-oncle de Haaland, a qualifié le match de « très ouvert » et a déclaré que le parcours en Coupe du monde est « assez remarquable ». Devant une fresque murale de Haaland, une famille en visite d'Oslo a noté l'impact : « C'est plus grand que le football. Tout le pays se rassemble. »

Alf Ingve Berntsen, qui a entraîné Haaland dès l'âge de huit ans, a déclaré que sa passion était évidente dès le début. « Il était similaire à ce qu'il est maintenant - souriant, marquant beaucoup de buts. C'est un feu, c'est la passion. » Et tandis que les réseaux sociaux ont divisé les Norvégiens, Berntsen dit que la Coupe du monde a apporté de l'unité - non seulement à Bryne, mais dans toute la Norvège.