La République libre de Liberland n'a pas l'air impressionnante depuis le bateau. On ne devinerait jamais que cette bande plate et boueuse de plaine inondable sur le Danube, parsemée d'aulnes, de tentes et de cabanes dans les arbres, est liée à certains des hommes les plus riches du monde - y compris le plus grand investisseur initial dans l'entreprise crypto de la famille Trump.

En revanche, la version en réalité virtuelle de Liberland qu'on me montre actuellement, conçue par le cabinet d'architecture Zaha Hadid, présente des tours étincelantes, des parcs publics flottants et des jeux d'eau défiant la gravité. La personne qui me la montre est Vít Jedlička, le président de Liberland. Il a fondé la micronation sur un territoire contesté entre la Serbie et la Croatie avec l'objectif de créer un pays véritablement libertaire et numérique fonctionnant sur la même technologie que les cryptomonnaies.

Je viens à Liberland depuis un an dans le cadre d'un documentaire de BBC Two, The Tech Billionaire Takeover. Liberland peut sembler et sonner comme une blague. Mais il est financé par certains des hommes les plus riches de la crypto, et il fonctionne sur une idée qu'ils tentent d'exporter : que le gouvernement lui-même peut être remplacé.

Nous arrivons dans le pays en bateau parce que les autorités croates ont empêché les gens de le faire par voie terrestre. Quelques colons en anoraks sortent pour nous saluer depuis le rivage et le président Jedlička, communiquant par mégaphone, remet à l'un d'eux une médaille officielle.

Dans la plupart des démocraties modernes, tout le monde a un vote égal. Mais les choses sont différentes à Liberland grâce à un jeton crypto achetable appelé Liberland Merits. Le président Jedlička me dit qu'une personne est élue par les Merits. « Donc les gens qui ont plus de Merits peuvent avoir plus de poids dans le choix de qui va diriger le pays », dit-il. Cela signifie effectivement que vous pouvez voter directement avec votre argent.

Liberland est également totalement exempt d'impôts, ce que m'explique son ministre de l'Intérieur, Ivan Pernar, un ancien député croate controversé qui a été exclu du parlement pour avoir propagé des théories du complot. « En général, les gens qui croient en la liberté, les finances décentralisées et ainsi de suite, ont tendance à venir des classes supérieures de la société », me dit Pernar. « Si vous ne faites aucune sélection et que vous dites que quiconque monte sur le bateau est le bienvenu, nous finirions comme le Royaume-Uni. Nous ne voulons pas ça. » « Donc c'est la liberté, mais... certaines personnes ont plus de liberté que d'autres ? » demandé-je. L'un des principaux moyens d'acquérir du pouvoir et de l'influence à Liberland semble être l'argent, suggéré-je. « Bien sûr », dit Pernar. Il dit que si vous aviez « un tas de clochards dans votre pays sans rien », d'autres devraient contribuer à leurs prestations. Il compare ensuite les pauvres à des animaux. « Ne nourrissez pas les animaux, car si vous le faites, ils s'y habitueront et perdront la capacité de se nourrir eux-mêmes. Il en va de même pour les gens. »

Pour les riches bailleurs de fonds de Liberland, aider les pauvres - ou toute forme d'impôt ou de redistribution centralisée des richesses - est une atteinte à leur liberté individuelle. Cette opinion est partagée, sans surprise, par des personnes dans ce monde qui ont beaucoup plus d'argent et d'influence que Pernar.

Au cours de l'année écoulée, j'ai traîné avec le Premier ministre de Liberland, le titan chinois de la crypto Justin Sun. Avec le soutien de Sun - et d'environ 30 autres milliardaires de la tech, affirment-ils - les Liberlandais pourraient maintenant avoir accès à l'argent nécessaire pour commencer à construire la version de leur micronation avec des tours étincelantes. Sun est estimé à 8,5 milliards de dollars (6,4 milliards de livres). Il est peut-être surtout connu pour avoir acheté une œuvre d'art consistant en une banane scotchée à un mur pour 6,2 millions de dollars, puis l'avoir mangée. Il a également été accusé par les régulateurs américains de fraude et de manipulation de marché. Sun nie les accusations et a récemment conclu un accord de 10 millions de dollars pour les résoudre.

Sa société, Tron, est une blockchain, un réseau logiciel mondial sur lequel vous pouvez acheter et vendre des cryptomonnaies. Contrairement à une banque, elle n'est pas gérée par une seule autorité - elle est décentralisée, existant sur de nombreux ordinateurs à travers le monde, ce qui la rend plus difficile à