La Libera Repubblica di Liberland non sembra granché vista dalla barca. Non si direbbe mai che questo tratto piatto e fangoso di pianura alluvionale sul Danubio, punteggiato da ontani, tende e case sugli alberi, sia collegato ad alcuni degli uomini più ricchi del mondo, incluso il più grande investitore iniziale nell'attività crypto della famiglia Trump.

Al contrario, la versione in realtà virtuale di Liberland che mi viene mostrata, progettata dallo studio di architettura Zaha Hadid ZHA, presenta torri scintillanti, parchi galleggianti e giochi d'acqua che sfidano la gravità. La persona che me la mostra è Vít Jedlička, presidente di Liberland. Ha fondato la micronazione su un territorio conteso tra Serbia e Croazia con l'obiettivo di creare un paese veramente libertario e digitale che funzioni con la stessa tecnologia delle criptovalute.

Sono venuto a Liberland nell'ultimo anno come parte di un documentario della BBC Two, The Tech Billionaire Takeover. Liberland può sembrare e suonare come uno scherzo. Ma è finanziata da alcuni degli uomini più ricchi del mondo crypto, e funziona su un'idea che stanno cercando di esportare: che il governo stesso può essere sostituito.

Arriviamo nel paese in barca perché le autorità croate hanno impedito l'accesso via terra. Alcuni coloni in giacche a vento escono per salutarci dalla riva e il presidente Jedlička, comunicando via megafono, consegna a uno dei coloni una medaglia ufficiale.

Nella maggior parte delle democrazie moderne, tutti hanno un voto uguale. Ma le cose sono diverse a Liberland grazie a un token crypto acquistabile chiamato Liberland Merits. Il presidente Jedlička mi dice che una persona viene eletta attraverso i Merits. "Quindi le persone che hanno più Merits possono avere più voce in capitolo su chi sarà alla guida del paese", dice. Questo significa effettivamente che puoi votare direttamente con i tuoi soldi.

Liberland è anche completamente esente da tasse, cosa che mi spiega il suo ministro degli Interni, Ivan Pernar, un controverso ex deputato croato espulso dal parlamento per aver diffuso teorie del complotto. "Di solito, le persone che credono nella libertà, nella finanza decentralizzata e così via, tendono ad appartenere alla classe alta della società", mi dice Pernar. "Se non fai alcuna selezione e dici che chiunque arrivi in barca è il benvenuto, finiremmo come il Regno Unito. Non lo vogliamo". "Quindi è libertà, ma... alcune persone hanno più libertà di altre?", chiedo. Uno dei modi principali per ottenere potere e influenza a Liberland sembra essere attraverso il denaro, suggerisco. "Certo", dice Pernar. Dice che se avessi "un branco di barboni nel tuo paese senza niente", gli altri dovrebbero contribuire ai loro sussidi. Prosegue paragonando i poveri agli animali. "Non dare da mangiare agli animali, perché se lo fai, si abitueranno e perderanno la capacità di nutrirsi da soli. Lo stesso vale per le persone".

Per i ricchi sostenitori di Liberland, aiutare i poveri - o qualsiasi forma di tassazione o redistribuzione centralizzata della ricchezza - è un affronto alla loro libertà individuale. Questa visione è condivisa, non sorprendentemente, da persone in questo mondo con molto più denaro e influenza di Pernar.

Nell'ultimo anno, sono uscito con il primo ministro di Liberland, il titano cinese delle crypto Justin Sun. Con il sostegno di Sun - e di circa altri 30 miliardari della tecnologia, affermano - i Liberlandesi potrebbero ora avere effettivamente accesso ai soldi necessari per iniziare a costruire la versione della loro micronazione con torri scintillanti. Sun ha un patrimonio stimato di 8,5 miliardi di dollari (6,4 miliardi di sterline). È forse più famoso per aver acquistato un'opera d'arte composta da una banana attaccata con nastro adesivo a un muro per 6,2 milioni di dollari e poi averla mangiata. È stato anche accusato dalle autorità di regolamentazione statunitensi di frode e manipolazione del mercato. Sun nega le accuse e ha recentemente raggiunto un accordo da 10 milioni di dollari per risolverle.

La sua azienda, Tron, è una blockchain, una rete software globale su cui puoi comprare e vendere criptovalute. A differenza di una banca, non è gestita da un'unica autorità - è decentralizzata, esiste su molti computer in tutto il mondo, rendendola più difficile da controllare.