자유 리버랜드 공화국은 보트에서 보면 별로 대단해 보이지 않습니다. 당신은 이 다뉴브 강변의 평평하고 진흙투성이 범람원에 오리나무, 텐트, 트리하우스가 점재한 이 곳이 세계에서 가장 부유한 남성들, 특히 트럼프 가족의 암호화폐 사업에 가장 큰 초기 투자자와 연결되어 있다고는 전혀 짐작하지 못할 것입니다.

대조적으로, 자하 하디드의 ZHA 건축 회사가 디자인한 리버랜드의 가상 현실 버전은 반짝이는 타워, 떠 있는 공원, 중력을 거스르는 워터 피처를 자랑합니다. 그것을 보여주는 사람은 리버랜드의 대통령 비트 예들리치카입니다. 그는 세르비아와 크로아티아 사이의 분쟁 지역에 이 마이크로네이션을 설립했으며, 암호화폐와 동일한 기술로 운영되는 진정한 자유지상주의적 디지털 국가를 만드는 것을 목표로 하고 있습니다.

저는 BBC Two 다큐멘터리 '테크 억만장자 인수'의 일환으로 지난 1년 동안 리버랜드를 방문했습니다. 리버랜드는 농담처럼 보이고 들릴 수 있습니다. 그러나 그것은 암호화폐 분야에서 가장 부유한 남성들의 자금 지원을 받고 있으며, 그들이 수출하려는 아이디어, 즉 정부 자체를 대체할 수 있다는 아이디어로 운영됩니다.

우리는 보트로 이 나라에 도착합니다. 크로아티아 당국이 육로로 오는 것을 막았기 때문입니다. 몇몇 정착민들이 방한복을 입고 해안에서 우리에게 손을 흔들며 나오고, 예들리치카 대통령은 확성기로 소통하며 한 정착민에게 공식 메달을 수여합니다.

대부분의 현대 민주주의에서 모든 사람은 동등한 투표권을 가집니다. 그러나 리버랜드에서는 '리버랜드 메리츠'라는 구매 가능한 암호화폐 토큰 덕분에 상황이 다릅니다. 예들리치카 대통령은 사람이 메리츠를 통해 선출된다고 말합니다. "따라서 더 많은 메리츠를 가진 사람들은 국가 지도부에 누가 있을지에 대해 더 많은 발언권을 가질 수 있습니다." 이는 효과적으로 당신이 돈으로 직접 투표할 수 있다는 것을 의미합니다.

리버랜드는 또한 완전히 무세금입니다. 이는 내무장관 이반 페르나르(음모론을 퍼뜨린 혐의로 의회에서 쫓겨난 논란의 여지가 있는 크로아티아 전 의원)가 설명합니다. "보통 자유, 분산 금융 등을 믿는 사람들은 사회 상류층에 속하는 경향이 있습니다," 페르나르가 말합니다. "선별 없이 보트에 오는 사람은 누구나 환영한다고 하면, 우리는 영국처럼 될 것입니다. 우리는 그것을 원하지 않습니다." "그래서 자유이지만... 어떤 사람들은 다른 사람들보다 더 많은 자유를 가지나요?" 제가 묻습니다. 리버랜드에서 권력과 영향력을 얻는 주요 방법 중 하나는 돈을 통한 것 같습니다. "물론입니다," 페르나르가 말합니다. 그는 당신의 나라에 "아무것도 없는 거지 무리"가 있다면, 다른 사람들이 그들의 혜택에 기여해야 할 것이라고 말합니다. 그는 계속해서 가난한 사람들을 동물에 비유합니다. "동물에게 먹이를 주지 마십시오. 만약 그렇게 하면, 그들은 그것에 익숙해져서 스스로 먹이를 찾는 능력을 잃을 것입니다. 사람도 마찬가지입니다."

리버랜드의 부유한 후원자들에게 가난한 사람을 돕는 것, 또는 어떤 형태의 과세나 중앙 집권적 부의 재분배는 그들의 개인적 자유에 대한 모욕입니다. 이 견해는 놀랍지 않게도 페르나르보다 훨씬 더 많은 돈과 영향력을 가진 사람들도 공유합니다.

지난 1년 동안 저는 리버랜드의 총리인 중국 암호화폐 거물 저스틴 선과 어울렸습니다. 선의 지원과 약 30명의 다른 기술 억만장자들의 지원으로 리버랜드인들은 이제 반짝이는 타워가 있는 마이크로네이션 버전을 짓기 시작하는 데 필요한 돈에 실제로 접근할 수 있게 되었습니다. 선의 재산은 약 85억 달러(64억 파운드)로 추정됩니다. 그는 아마도 벽에 덕트 테이프로 붙인 바나나로 구성된 예술 작품을 620만 달러에 구입한 후 먹어치운 것으로 가장 유명합니다. 그는 또한 미국 규제 당국으로부터 사기 및 시장 조작 혐의로 기소되었습니다. 선은 혐의를 부인하며, 최근 이를 해결하기 위해 1000만 달러의 합의에 도달했습니다.

그의 회사인 트론은 블록체인으로, 암호화폐를 사고팔 수 있는 글로벌 소프트웨어 네트워크입니다. 은행과 달리 단일 기관이 운영하는 것이 아니라 분산되어 전 세계 많은 컴퓨터에 존재하므로 통제하기가 더 어렵습니다.