De Vrije Republiek Liberland ziet er vanaf de boot niet bijzonder uit. Je zou nooit raden dat dit vlakke, modderige stuk uiterwaarden aan de Donau, bezaaid met elzen, tenten en boomhutten, verbonden is met enkele van 's werelds rijkste mannen – waaronder de grootste initiële investeerder in de cryptozaken van de familie Trump.

Daarentegen toont de virtual reality-versie van Liberland die mij nu wordt getoond, ontworpen door Zaha Hadid's ZHA-architectenbureau, glimmende torens, drijvende openbare parken en zwaartekracht tartende waterelementen. De persoon die het mij laat zien is Vít Jedlička, de president van Liberland. Hij stichtte de micronatie op een omstreden stuk grondgebied tussen Servië en Kroatië met als doel een echt libertarisch, digitaal land te maken dat draait op dezelfde technologie als cryptovaluta.

Ik kom het afgelopen jaar naar Liberland voor een BBC Two-documentaire, The Tech Billionaire Takeover. Liberland mag er dan uitzien en klinken als een grap. Maar het wordt gefinancierd door enkele van de rijkste mannen in crypto, en het draait op een idee dat ze proberen te exporteren: dat de overheid zelf vervangen kan worden.

We arriveren in het land per boot omdat de Kroatische autoriteiten mensen verbieden dit over land te doen. Een paar kolonisten in anoraks komen naar de oever om naar ons te zwaaien en president Jedlička, communicerend via megafoon, reikt een van de kolonisten een officiële medaille uit.

In de meeste moderne democratieën heeft iedereen een gelijke stem. Maar in Liberland is dat anders dankzij een verhandelbaar crypto-token genaamd Liberland Merits. President Jedlička vertelt me dat een persoon wordt gekozen via Merits. "Dus de mensen die meer Merits hebben, kunnen meer inspraak hebben in wie de leiding van het land krijgt," zegt hij. Dit betekent effectief dat je direct met je geld kunt stemmen.

Liberland is ook volledig belastingvrij, iets wat de minister van Binnenlandse Zaken, Ivan Pernar, een controversiële voormalige Kroatische parlementariër die uit het parlement werd gezet wegens het verspreiden van complottheorieën, mij uitlegt. "Meestal zijn mensen die in vrijheid, gedecentraliseerde financiën en dergelijke geloven, afkomstig uit de hogere klasse van de samenleving," vertelt Pernar me. "Als je nul selectie toepast en zegt dat iedereen die aan boord komt welkom is, zouden we eindigen zoals het VK. Dat willen we niet." "Dus het is vrijheid, maar... sommige mensen hebben meer vrijheid dan anderen?" vraag ik. Een van de belangrijkste manieren om macht en invloed te krijgen in Liberland lijkt via geld te zijn, suggereer ik. "Natuurlijk," zegt Pernar. Hij zegt dat als je "een stelletje zwervers in je land hebt zonder iets", anderen zouden moeten bijdragen aan hun uitkeringen. Hij vergelijkt de armen vervolgens met dieren. "Voer de dieren niet, want als je dat doet, wennen ze eraan en verliezen ze het vermogen om zichzelf te voeden. Hetzelfde geldt voor mensen."

Voor de rijke geldschieters van Liberland is het helpen van de armen – of eigenlijk elke vorm van belastingheffing of gecentraliseerde herverdeling van rijkdom – een aanval op hun individuele vrijheid. Deze mening wordt, niet verrassend, gedeeld door mensen in deze wereld met veel meer geld en invloed dan Pernar.

Het afgelopen jaar heb ik opgetrokken met Liberlands premier, de Chinese cryptotitaan Justin Sun. Met de steun van Sun – en van ongeveer 30 andere tech-miljardairs, beweren ze – hebben de Liberlanders nu misschien daadwerkelijk toegang tot het geld dat nodig is om te beginnen met de bouw van de versie van hun micronatie met glimmende torens. Sun is naar schatting $8,5 miljard (£6,4 miljard) waard. Hij is waarschijnlijk het meest bekend vanwege de aankoop van een kunstwerk bestaande uit een banaan die met ducttape aan een muur is geplakt voor $6,2 miljoen en het vervolgens opeten. Hij is ook door Amerikaanse toezichthouders beschuldigd van fraude en marktmanipulatie. Sun ontkent de aantijgingen en heeft onlangs een schikking van $10 miljoen getroffen om ze op te lossen.

Zijn bedrijf, Tron, is een blockchain, een wereldwijd softwarenetwerk waarop je cryptovaluta kunt kopen en verkopen. In tegenstelling tot een bank wordt het niet gerund door één enkele autoriteit – het is gedecentraliseerd, aanwezig op vele computers over de hele wereld, waardoor het moeilijker te controleren is.