Hulpdiensten in het zuidoosten van Spanje zijn nog steeds aan het porren in smeulende resten na een van de dodelijkste natuurbranden van het land die door het dorp Bedar raasde, waarbij minstens 12 mensen omkwamen - waaronder vier Britten die blijkbaar de memo over de aanbevolen evacuatieroute niet hadden gelezen. Nog eens 23 mensen worden vermist, en lokale functionarissen in het gebied Los Gallardos in Almería waarschuwen dat het dodental nog kan oplopen, want als Europa een hittegolf heeft, doet het dat niet half.

De brand, die zich donderdagmiddag met alarmerende snelheid verspreidde door temperaturen van rond de 40°C, kurkdroge grond en winden die duidelijk ergens naartoe moesten, wordt toegeschreven aan een omgevallen stroomkabel - hoewel lokale elektriciteitsbedrijven het ontkennen, want natuurlijk doen ze dat. Onder de slachtoffers werden er vier dood aangetroffen in een uitgebrande auto, waarvan de Spaanse autoriteiten zeggen dat het stuur aan de rechterkant zat, wat hen deed geloven dat de inzittenden 'van Britse afkomst' waren. Want niets zegt 'vakantie' zoals geïdentificeerd worden aan de hand van de stuurpositie van je auto.

Lucinda Curtois, die donderdag met haar partner en tienerkinderen in Spanje aankwam voor een vakantie, beschreef de scène als 'alsof er een bom was afgegaan', compleet met een paddenstoelwolk van rook. Ze vreest dat er minstens twee andere Britse staatsburgers zijn omgekomen, mogelijk omdat ze te voet hun huis verlieten toen hun weg was afgesneden - een beslissing die achteraf dapper lijkt, maar waarschijnlijk angstaanjagend was op dat moment.

Functionarissen in Bedar gaven toe dat sommige slachtoffers de aanbevolen evacuatieroute niet namen, hoewel onduidelijk is hoe goed die richtlijn werd gecommuniceerd. Belgisch minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot merkte op dat veel Belgen tweede huizen in het gebied hebben en momenteel proberen contact te krijgen met degenen die stil zijn geworden. De Andalusische tak van het nationale weeragentschap AEMET zegt dat de omstandigheden zaterdag 'eerder gunstiger' zouden moeten zijn, met matige wind en koelere lucht - wat een beetje is alsof je zegt dat de band van de Titanic een leuk deuntje speelde.

Met minstens 12 doden is dit al een van de ergste natuurbranden van Spanje, hoewel het nog niet de 20 doden in 1984 op La Gomera of de 21 (waaronder negen kinderen) in 1979 bij Lloret de Mar overtreft. Maar nu klimaatverandering de temperaturen opdrijft - Europa is het snelst opwarmende continent, twee keer zo snel als het wereldwijde gemiddelde, volgens Copernicus - kun je meer zomerse hittegolven, watertekorten en natuurbranden verwachten die je doen heroverwegen of die villa aan de Middellandse Zee wel zo'n goed idee is.