De NHS heeft een dringende oproep gedaan aan mensen in de vijftig om darmkankerscreening te doen, vanwege het "lage aantal" deelnemers. Officiële cijfers van NHS England tonen aan dat iets meer dan de helft van de 54-jarigen vorig jaar hun thuistestkits retourneerde, vergeleken met 74% van de 70- tot 74-jarigen.

"Darmkanker kan zich ontwikkelen zonder symptomen, maar vroege opsporing redt levens," zei prof. Peter Johnson, nationaal klinisch directeur voor kanker bij de NHS. Gratis thuistestkits worden om de twee jaar naar alle 50- tot 74-jarigen gestuurd in Engeland, Wales en Schotland. Noord-Ierland stuurt gratis tests naar mensen van 60 tot 74 jaar, hoewel ambtenaren overwegen de screening uit te breiden naar jongere groepen.

De kits, de fecale immunochemische test (Fit) genaamd, vereisen kleine ontlastingsmonsters die artsen controleren op bloed. De NHS zegt dat er gemiddeld minstens honderd kankers per week worden gediagnosticeerd via de screeningsprogramma's van april 2024 tot maart 2025. "Dus als uw kit van de NHS op de deurmat valt, zet hem dan niet op een plank en vergeet hem niet. Doe de test en stuur hem terug - het kan uw leven redden," zei Johnson.

De NHS verstuurt jaarlijks ongeveer 8,7 miljoen Fit-kits. Het programma begon als een proef in 2021 voordat het vanaf januari vorig jaar werd uitgerold naar alle 50- tot 74-jarigen. Cancer Research UK zegt dat er elke dag meer dan 130 mensen worden gediagnosticeerd met darmkanker - de vierde meest voorkomende vorm - in het Verenigd Koninkrijk, goed voor ongeveer 12% van alle nieuwe kankergevallen.

Joanne Vernon uit Wigan stuurde haar Fit-test terug op 54-jarige leeftijd en werd gediagnosticeerd met vroege darmkanker, ondanks dat ze geen symptomen had. "Ik had geen symptomen toen ik mijn test ontving. Geen enkele. Dus ik was echt geschokt toen de resultaten terugkwamen," zei Vernon, nu 56. Haar kanker werd vroeg ontdekt, waarvoor alleen een operatie nodig was en geen chemotherapie of bestraling. "Ik wil ervoor zorgen dat iedereen van mijn leeftijd de test doet wanneer ze er een krijgen - het is zo makkelijk om te doen en voor mij was het levensveranderend."