NHS가 50대 사람들에게 대장암 검진을 완료해 달라고 호소했다. "낮은 참여율"을 이유로 들면서 말이다. NHS 잉글랜드의 공식 수치에 따르면, 지난해 54세 중 절반 조금 넘는 사람들이 자택 검사 키트를 반납한 반면, 70~74세는 74%가 반납했다.

"대장암은 증상 없이도 발생할 수 있지만, 조기에 발견하면 생명을 구합니다"라고 NHS 국가 암 임상 책임자 피터 존슨 교수가 말했다. 무료 자택 검사 키트는 잉글랜드, 웨일스, 스코틀랜드에서 50~74세 모든 사람에게 2년마다 발송된다. 북아일랜드는 60~74세에게 무료 검사를 보내지만, 당국은 더 젊은 연령층으로 확대하는 것을 고려 중이다.

대변 면역화학 검사(Fit)라고 불리는 이 키트는 의사가 혈액을 확인하는 작은 대변 샘플이 필요하다. NHS는 2024년 4월부터 2025년 3월까지 검진 프로그램을 통해 매주 평균 최소 100건의 암이 진단된다고 밝혔다. "NHS 키트가 현관 매트 위에 떨어지면, 선반에 올려두고 잊지 마세요. 검사를 하고 다시 보내세요. 목숨을 구할 수 있습니다"라고 존슨이 말했다.

NHS는 매년 약 870만 개의 Fit 키트를 우송한다. 이 프로그램은 2021년 시범 운영을 시작한 후 지난 1월부터 50~74세 모든 사람에게 배포되었다. Cancer Research UK에 따르면 영국에서 매일 130명 이상이 대장암(네 번째로 흔한 유형) 진단을 받으며, 이는 전체 신규 암 사례의 약 12%를 차지한다.

위건 출신의 조앤 버논은 54세에 Fit 키트를 반납했고, 증상이 없었음에도 불구하고 초기 대장암 진단을 받았다. "검사를 받았을 때 증상이 전혀 없었어요. 하나도요. 그래서 결과가 나왔을 때 정말 충격받았습니다"라고 현재 56세인 버논이 말했다. 그녀의 암은 조기에 발견되어 수술만 필요했고 화학요법이나 방사선 치료는 필요하지 않았다. "제 또래의 모든 사람들이 키트를 받으면 꼭 완료하길 바랍니다. 정말 쉽고, 저에게는 인생을 바꾸는 일이었습니다."