NHSは50代の人々に対し、大腸がん検診の完了を呼びかけている。参加率が「低い」という理由だ。NHS Englandの公式データによると、昨年、54歳のうち自宅検査キットを返送したのは半数強で、70～74歳の74％と比較して低い。

「大腸がんは症状がなくても進行しますが、早期発見が命を救います」と、NHSのがん臨床責任者であるピーター・ジョンソン教授は述べた。無料の自宅検査キットは、イングランド、ウェールズ、スコットランドでは50～74歳の全員に2年ごとに送付される。北アイルランドでは60～74歳に無料検査を送っているが、当局はより若い年齢層への拡大を検討中だ。

このキットは「糞便免疫化学検査（Fit）」と呼ばれ、医師が血液の有無を調べるために微量の便サンプルを必要とする。NHSによると、2024年4月から2025年3月までのスクリーニングプログラムを通じて、平均して週に少なくとも100件のがんが診断されている。「だから、NHSからのキットが玄関マットに届いたら、棚に置いて忘れないでください。検査をして送り返してください。それがあなたの命を救うかもしれません」とジョンソンは述べた。

NHSは毎年約870万個のFitキットを郵送している。このプログラムは2021年にパイロットとして始まり、昨年1月から50～74歳の全員に配布されるようになった。Cancer Research UKによると、英国では毎日130人以上が大腸がん（4番目に多いタイプ）と診断されており、全新規がん症例の約12％を占めている。

ウィガン出身のジョアン・バーノンさん（56歳）は、54歳でFitキットを返送し、症状がないにもかかわらず早期の大腸がんと診断された。「検査を受けたとき、症状は全くありませんでした。一つも。だから結果が出たときは本当にショックでした」とバーノンさんは語る。彼女のがんは早期に発見され、手術は必要だったが、化学療法や放射線治療は不要だった。「同じ年齢の皆さんにも、キットが届いたら必ず完了してほしい。とても簡単で、私にとっては人生を変えるものでした。」