Le NHS a lancé un appel aux personnes dans la cinquantaine pour qu'elles effectuent un dépistage du cancer de l'intestin, citant un « faible nombre » de participants. Les chiffres officiels du NHS England montrent qu'un peu plus de la moitié des 54 ans ont renvoyé leurs kits de test à domicile l'année dernière, contre 74 % des 70 à 74 ans.

« Le cancer de l'intestin peut se développer sans aucun symptôme, mais le détecter tôt sauve des vies », a déclaré le professeur Peter Johnson, directeur clinique national du NHS pour le cancer. Des kits de test gratuits à domicile sont envoyés à toutes les personnes âgées de 50 à 74 ans tous les deux ans en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse. L'Irlande du Nord envoie des tests gratuits aux personnes âgées de 60 à 74 ans, bien que les responsables envisagent d'étendre le dépistage aux groupes plus jeunes.

Les kits, appelés test immunochimique fécal (Fit), nécessitent de minuscules échantillons de selles que les médecins vérifient pour détecter la présence de sang. Le NHS affirme qu'au moins cent cancers sont diagnostiqués en moyenne par semaine grâce à ses programmes de dépistage d'avril 2024 à mars 2025. « Alors quand votre kit du NHS atterrit sur le paillasson, ne le mettez pas sur une étagère et ne l'oubliez pas. Faites le test et renvoyez-le – ça pourrait vous sauver la vie », a déclaré Johnson.

Le NHS envoie environ 8,7 millions de kits Fit chaque année. Le programme a débuté comme projet pilote en 2021 avant d'être distribué à toutes les personnes âgées de 50 à 74 ans à partir de janvier dernier. Cancer Research UK indique que plus de 130 personnes sont diagnostiquées avec un cancer de l'intestin – le quatrième type le plus courant – chaque jour au Royaume-Uni, représentant environ 12 % de tous les nouveaux cas de cancer.

Joanne Vernon, de Wigan, a renvoyé son Fit à 54 ans et a été diagnostiquée avec un cancer de l'intestin à un stade précoce, bien qu'elle n'ait aucun symptôme. « Je n'avais aucun symptôme quand j'ai reçu mon test. Pas un seul. J'ai donc été vraiment choquée quand les résultats sont revenus », a déclaré Vernon, aujourd'hui âgée de 56 ans. Son cancer a été détecté tôt, nécessitant une chirurgie mais pas de chimiothérapie ni de radiothérapie. « Je veux m'assurer que tous les autres de mon âge complètent le leur quand ils en reçoivent un – c'est si facile à faire et pour moi, ça a changé ma vie. »