NHS har utfärdat en vädjan till personer i 50-årsåldern att genomföra screening för tjocktarmscancer, med hänvisning till "lågt deltagande". Officiella siffror från NHS England visar att drygt hälften av 54-åringarna returnerade sina hemtestkit förra året, jämfört med 74% av dem i åldern 70 till 74.

"Tjocktarmscancer kan utvecklas utan symtom, men att upptäcka den tidigt räddar liv," sa Prof Peter Johnson, NHS nationell klinisk chef för cancer. Gratis hemtestkit skickas till alla 50 till 74-åringar vartannat år i England, Wales och Skottland. Nordirland skickar gratis tester till personer i åldern 60 till 74, även om tjänstemän överväger att utöka screeningen till yngre grupper.

Kitet, som kallas fekal immunokemisk test (Fit), kräver små avföringsprover som läkare kontrollerar för blod. NHS säger att minst hundra cancerfall i genomsnitt diagnostiseras per vecka genom sina screeningprogram från april 2024 till mars 2025. "Så när ditt kit från NHS landar på dörrmattan, lägg det inte på en hylla och glöm bort det. Gör testet och skicka tillbaka det – det kan rädda ditt liv," sa Johnson.

NHS skickar cirka 8,7 miljoner Fit-kit varje år. Programmet startade som en pilot 2021 innan det distribuerades till alla i åldern 50 till 74 från januari förra året. Cancer Research UK säger att mer än 130 personer diagnostiseras med tjocktarmscancer – den fjärde vanligaste typen – varje dag i Storbritannien, vilket motsvarar cirka 12% av alla nya cancerfall.

Joanne Vernon, från Wigan, returnerade sitt Fit vid 54 års ålder och diagnostiserades med tidig tjocktarmscancer trots att hon inte hade några symtom. "Jag hade inga symtom när jag fick mitt test. Inte ett enda. Så jag blev verkligen chockad när resultaten kom tillbaka," sa Vernon, nu 56. Hennes cancer upptäcktes tidigt, vilket krävde operation men ingen cellgiftsbehandling eller strålbehandling. "Jag vill se till att alla andra i min ålder gör sitt test när de får ett – det är så enkelt att göra och för mig var det livsförändrande."