Frirepubliken Liberland ser inte mycket ut för världen från båten. Du skulle aldrig gissa att denna platta, leriga flodslätt vid Donau, prickad med alträd, tält och trädhus, är kopplad till några av världens rikaste män – inklusive den största initiala investeraren i Trump-familjens kryptoverksamhet.
I kontrast är den virtuella verklighetsversionen av Liberland som jag nu visas, designad av Zaha Hadids arkitektfirma ZHA, full av glänsande torn, flytande offentliga parker och trotsande vattenfunktioner. Personen som visar mig är Vít Jedlička, Liberlands president. Han grundade mikronationen på ett omtvistat område mellan Serbien och Kroatien med målet att skapa ett verkligt libertarianskt, digitalt land som drivs på samma teknik som kryptovalutor.
Jag har kommit till Liberland under det senaste året som en del av en BBC Two-dokumentär, The Tech Billionaire Takeover. Liberland kan se ut och låta som ett skämt. Men det finansieras av några av de rikaste männen inom krypto, och det drivs på en idé som de försöker exportera: att regeringen själv kan ersättas.
Vi anländer till landet med båt eftersom kroatiska myndigheter har stoppat människor från att göra det landvägen. Några nybyggare i anoraker kommer ut för att vinka till oss från stranden och president Jedlička, som kommunicerar via megafon, överlämnar en officiell medalj till en av nybyggarna.
I de flesta moderna demokratier har alla lika rösträtt. Men saker är annorlunda i Liberland tack vare en köpbar kryptotoken som kallas Liberland Merits. President Jedlička berättar för mig att en person väljs genom Merits. ”Så de människor som har fler Merits kan ha mer att säga till om vem som ska vara i landets ledarskap”, säger han. Detta innebär i praktiken att du kan rösta direkt med dina pengar.
Liberland är också helt skattefritt, något som dess inrikesminister, Ivan Pernar, en kontroversiell före detta kroatisk parlamentsledamot som sparkades ur parlamentet för att ha spridit konspirationsteorier, förklarar för mig. ”Vanligtvis tenderar människor som tror på frihet, decentraliserad finans och så vidare att vara från samhällets övre klass”, säger Pernar till mig. ”Om du gör noll urval och säger att vem som än kommer på båten är välkommen, skulle vi sluta som Storbritannien. Det vill vi inte.” ”Så det är frihet, men... vissa människor har mer frihet än andra?” frågar jag. Ett av de främsta sätten att få makt och inflytande i Liberland verkar vara genom pengar, föreslår jag. ”Självklart”, säger Pernar. Han säger att om du hade ”en massa luffare i ditt land utan någonting”, skulle andra behöva bidra till deras förmåner. Han fortsätter med att jämföra de fattiga med djur. ”Mata inte djuren, för om du gör det kommer de att vänja sig vid det och förlora förmågan att försörja sig själva. Samma sak är med människor.”
För Liberlands rika backers är att hjälpa de fattiga – eller faktiskt någon form av beskattning eller centraliserad omfördelning av rikedom – ett angrepp på deras individuella frihet. Denna åsikt delas, inte överraskande, av människor i denna värld med mycket mer pengar och inflytande än Pernar.
Under det senaste året har jag umgåtts med Liberlands premiärminister, den kinesiska kryptotitanen Justin Sun. Med Suns stöd – och omkring 30 andra teknikmiljardärer, hävdar de – kan Liberlandborna nu faktiskt ha tillgång till de pengar som behövs för att börja bygga versionen av sin mikronation med glänsande torn. Sun är värd uppskattningsvis 8,5 miljarder dollar (6,4 miljarder pund). Han är kanske mest känd för att ha köpt ett konstverk bestående av en banan tejpad på en vägg för 6,2 miljoner dollar och sedan ätit det. Han har också anklagats av amerikanska tillsynsmyndigheter för bedrägeri och marknadsmanipulation. Sun förnekar anklagelserna och nådde nyligen en uppgörelse på 10 miljoner dollar för att lösa dem.
Hans företag, Tron, är en blockchain, ett globalt mjukvarunätverk där du kan köpa och sälja kryptovalutor. Till skillnad från en bank drivs det inte av en enda myndighet – det är decentraliserat, existerar över många datorer runt om i världen, vilket gör det svårare att