La República Libre de Liberland no parece gran cosa desde el barco. Nunca adivinarías que esta extensión plana y fangosa de la llanura aluvial del río Danubio, salpicada de alisos, tiendas de campaña y casas en los árboles, está conectada con algunos de los hombres más ricos del mundo, incluido el mayor inversor inicial en el negocio cripto de la familia Trump.
En contraste, la versión de realidad virtual de Liberland que me están mostrando, diseñada por la firma de arquitectura Zaha Hadid, ZHA, cuenta con torres relucientes, parques públicos flotantes y fuentes de agua que desafían la gravedad. Quien me la muestra es Vít Jedlička, presidente de Liberland. Fundó la micronación en un territorio disputado entre Serbia y Croacia con el objetivo de crear un país verdaderamente libertario y digital que funcione con la misma tecnología que las criptomonedas.
He estado viniendo a Liberland durante el último año como parte de un documental de BBC Two, The Tech Billionaire Takeover. Liberland puede parecer y sonar a broma. Pero está financiado por algunos de los hombres más ricos del mundo cripto, y funciona con una idea que intentan exportar: que el gobierno mismo puede ser reemplazado.
Llegamos al país en barco porque las autoridades croatas han impedido que la gente lo haga por tierra. Unos pocos colonos con anoraks salen a saludarnos desde la orilla y el presidente Jedlička, comunicándose a través de un megáfono, le entrega a uno de los colonos una medalla oficial.
En la mayoría de las democracias modernas, todos tienen un voto igual. Pero las cosas son diferentes en Liberland gracias a un token cripto comprable llamado Liberland Merits. El presidente Jedlička me dice que una persona es elegida a través de Merits. "Entonces, las personas que tienen más Merits pueden tener más voz en quién va a estar en el liderazgo del país", dice. Esto significa efectivamente que puedes votar directamente con tu dinero.
Liberland también está completamente libre de impuestos, algo que su ministro del Interior, Ivan Pernar, un controvertido exdiputado croata que fue expulsado del parlamento por difundir teorías conspirativas, me explica. "Normalmente, las personas que creen en la libertad, las finanzas descentralizadas, etc., tienden a ser de la clase alta de la sociedad", me dice Pernar. "Si haces selección cero y dices que quien venga en el barco es bienvenido, terminaríamos como el Reino Unido. No queremos eso". "Entonces es libertad, pero... ¿algunas personas tienen más libertad que otras?", pregunto. Una de las principales formas de ganar poder e influencia en Liberland parece ser a través del dinero, sugiero. "Por supuesto", dice Pernar. Dice que si tuvieras "un montón de vagos en tu país sin nada", otros tendrían que contribuir a sus beneficios. Luego compara a los pobres con animales. "No alimentes a los animales, porque si lo haces, se acostumbrarán y perderán la capacidad de alimentarse por sí mismos. Lo mismo pasa con las personas".
Para los ricos patrocinadores de Liberland, ayudar a los pobres, o cualquier forma de impuestos o redistribución centralizada de la riqueza, es una afrenta a su libertad individual. Esta opinión es compartida, no sorprendentemente, por personas en este mundo con mucho más dinero e influencia que Pernar.
Durante el último año, he estado saliendo con el primer ministro de Liberland, el magnate chino de las criptomonedas Justin Sun. Con el respaldo de Sun, y de unos otros 30 multimillonarios tecnológicos, según afirman, los liberlandeses ahora pueden tener acceso al dinero necesario para comenzar a construir la versión de su micronación con torres relucientes. Sun tiene un patrimonio estimado de 8.500 millones de dólares (6.400 millones de libras). Quizás es más famoso por comprar una obra de arte que consiste en un plátano pegado con cinta adhesiva a una pared por 6,2 millones de dólares y luego comérsela. También ha sido acusado por los reguladores estadounidenses de fraude y manipulación del mercado. Sun niega los cargos y recientemente llegó a un acuerdo de 10 millones de dólares para resolverlos.
Su empresa, Tron, es una cadena de bloques, una red de software global en la que puedes comprar y vender criptomonedas. A diferencia de un banco, no está dirigida por una sola autoridad: está descentralizada, existiendo en muchas computadoras en todo el mundo, lo que dificulta su control.