Republica Liberă Liberland nu pare mare lucru de pe barcă. Nu ai ghici niciodată că această porțiune plată și noroioasă de luncă inundabilă de pe Dunăre, presărată cu arini, corturi și case în copaci, este conectată cu unii dintre cei mai bogați oameni din lume – inclusiv cel mai mare investitor inițial în afacerea cripto a familiei Trump.

Spre deosebire, versiunea de realitate virtuală a Liberlandului pe care mi se arată acum, proiectată de firma de arhitectură Zaha Hadid Architects, prezintă turnuri sclipitoare, parcuri publice plutitoare și elemente de apă care sfidează gravitația. Persoana care mi-o arată este Vít Jedlička, președintele Liberlandului. El a fondat micronațiunea pe o bucată disputată de teritoriu între Serbia și Croația, cu scopul de a face o țară cu adevărat libertariană, digitală, care funcționează pe aceeași tehnologie ca și criptomonedele.

Am venit în Liberland în ultimul an ca parte a unui documentar BBC Two, „The Tech Billionaire Takeover”. Liberland poate părea și suna ca o glumă. Dar este finanțat de unii dintre cei mai bogați oameni din cripto și funcționează pe o idee pe care încearcă să o exporte: că guvernarea în sine poate fi înlocuită.

Ajungem în țară cu barca, deoarece autoritățile croate au interzis accesul pe uscat. Câțiva coloniști în anorace ies să ne salute de pe mal, iar președintele Jedlička, comunicând printr-un megafon, îi înmânează unuia dintre coloniști o medalie oficială.

În majoritatea democrațiilor moderne, fiecare are un vot egal. Dar lucrurile stau diferit în Liberland datorită unui token cripto cumpărabil numit Liberland Merits. Președintele Jedlička îmi spune că o persoană este aleasă prin Merits. „Deci oamenii care au mai multe Merits pot avea mai multă influență asupra cine va fi în conducerea țării”, spune el. Asta înseamnă efectiv că poți vota direct cu banii tăi.

Liberland este, de asemenea, complet fără taxe, ceea ce îmi explică ministrul de interne, Ivan Pernar, un controversat fost deputat croat dat afară din parlament pentru răspândirea teoriilor conspirației. „De obicei, oamenii care cred în libertate, finanțe descentralizate și așa mai departe, tind să fie din clasa superioară a societății”, îmi spune Pernar. „Dacă nu faci nicio selecție și spui că oricine vine pe barcă este binevenit, am ajunge ca Marea Britanie. Nu vrem asta.” „Deci este libertate, dar... unii oameni au mai multă libertate decât alții?” întreb eu. Una dintre principalele modalități de a câștiga putere și influență în Liberland pare să fie prin bani, sugerez eu. „Desigur”, spune Pernar. El spune că dacă ai „o grămadă de vagabonzi în țara ta fără nimic”, alții ar trebui să contribuie la beneficiile lor. El continuă să compare săracii cu animalele. „Nu hrăni animalele, pentru că dacă o faci, se vor obișnui și își vor pierde capacitatea de a se hrăni singure. La fel este și cu oamenii.”

Pentru susținătorii bogați ai Liberlandului, ajutarea săracilor – sau orice formă de impozitare sau redistribuire centralizată a averii – este o insultă la adresa libertății lor individuale. Această viziune este împărtășită, deloc surprinzător, de oameni din această lume cu mult mai mulți bani și influență decât Pernar.

În ultimul an, am petrecut timp cu prim-ministrul Liberlandului, titanul cripto chinez Justin Sun. Cu sprijinul lui Sun – și al altor aproximativ 30 de miliardari tech, susțin ei – liberlandezii ar putea avea acum acces la banii necesari pentru a începe construcția versiunii lor de micronațiune cu turnuri sclipitoare. Sun valorează aproximativ 8,5 miliarde de dolari (6,4 miliarde de lire sterline). Este poate cel mai faimos pentru achiziționarea unei opere de artă constând într-o banană lipită cu bandă adezivă de un perete pentru 6,2 milioane de dolari și apoi mâncată. A fost, de asemenea, acuzat de autoritățile de reglementare din SUA de fraudă și manipulare a pieței. Sun neagă acuzațiile și a ajuns recent la o înțelegere de 10 milioane de dolari pentru a le soluționa.

Compania sa, Tron, este un blockchain, o rețea software globală pe care poți cumpăra și vinde criptomonede. Spre deosebire de o bancă, nu este condusă de o singură autoritate – este descentralizată, existând pe multe computere din întreaga lume, ceea ce o face mai greu de