A República Livre de Liberland não parece grande coisa vista do barco. Você nunca imaginaria que este trecho plano e lamacento de várzea no rio Danúbio, salpicado de amieiros, tendas e casas na árvore, está conectado a alguns dos homens mais ricos do mundo – incluindo o maior investidor inicial do negócio de criptomoedas da família Trump.
Em contraste, a versão em realidade virtual de Liberland que me é mostrada agora, projetada pelo escritório de arquitetura Zaha Hadid Architects, apresenta torres reluzentes, parques públicos flutuantes e fontes que desafiam a gravidade. Quem me mostra é Vít Jedlička, presidente de Liberland. Ele fundou a micronação em um pedaço disputado de território entre a Sérvia e a Croácia com o objetivo de criar um país verdadeiramente libertário e digital, que funciona na mesma tecnologia das criptomoedas.
Venho a Liberland há um ano como parte de um documentário da BBC Two, A Tomada dos Bilionários da Tecnologia. Liberland pode parecer e soar como uma piada. Mas é bancada por alguns dos homens mais ricos do mundo cripto, e funciona com uma ideia que eles estão tentando exportar: que o próprio governo pode ser substituído.
Chegamos ao país de barco porque as autoridades croatas impedem as pessoas de fazê-lo por terra. Alguns colonos de anoraque vêm nos acenar da margem e o presidente Jedlička, comunicando-se por megafone, presenteia um dos colonos com uma medalha oficial.
Na maioria das democracias modernas, todos têm voto igual. Mas as coisas são diferentes em Liberland graças a um token cripto comprável chamado Liberland Merits. O presidente Jedlička me diz que uma pessoa é eleita através dos Merits. "Então, as pessoas que têm mais Merits podem ter mais influência sobre quem estará na liderança do país", ele diz. Isso significa, efetivamente, que você pode votar diretamente com seu dinheiro.
Liberland também é totalmente livre de impostos, algo que seu ministro do Interior, Ivan Pernar, um controverso ex-deputado croata expulso do parlamento por espalhar teorias da conspiração, me explica. "Normalmente, pessoas que acreditam em liberdade, finanças descentralizadas e tal, tendem a ser da classe alta da sociedade", Pernar me diz. "Se você não fizer nenhuma seleção e disser que quem vier de barco é bem-vindo, acabaríamos como o Reino Unido. Não queremos isso." "Então é liberdade, mas... algumas pessoas têm mais liberdade que outras?", pergunto. Uma das principais formas de ganhar poder e influência em Liberland parece ser através do dinheiro, sugiro. "Claro", diz Pernar. Ele diz que se você tivesse "um bando de vagabundos no seu país sem nada", outros teriam que contribuir para seus benefícios. Ele prossegue comparando os pobres a animais. "Não alimente os animais, porque se o fizer, eles se acostumarão e perderão a capacidade de se alimentar. O mesmo acontece com as pessoas."
Para os ricos apoiadores de Liberland, ajudar os pobres – ou qualquer forma de tributação ou redistribuição centralizada de riqueza – é uma afronta à sua liberdade individual. Essa visão é compartilhada, não surpreendentemente, por pessoas neste mundo com muito mais dinheiro e influência do que Pernar.
No último ano, tenho andado com o primeiro-ministro de Liberland, o titã chinês das criptomoedas Justin Sun. Com o apoio de Sun – e de cerca de outros 30 bilionários da tecnologia, eles afirmam – os liberlandeses podem agora realmente ter acesso ao dinheiro necessário para começar a construir a versão de sua micronação com torres reluzentes. Sun vale cerca de US$ 8,5 bilhões (£ 6,4 bilhões). Ele é talvez mais famoso por comprar uma obra de arte consistindo em uma banana presa com fita adesiva a uma parede por US$ 6,2 milhões e depois comê-la. Ele também foi acusado por reguladores dos EUA de fraude e manipulação de mercado. Sun nega as acusações e recentemente chegou a um acordo de US$ 10 milhões para resolvê-las.
Sua empresa, Tron, é um blockchain, uma rede global de software na qual você pode comprar e vender criptomoedas. Ao contrário de um banco, não é administrada por uma única autoridade – é descentralizada, existindo em muitos computadores ao redor do mundo, tornando mais difícil