Un nuevo informe muestra que el costo de vida en agosto subió un 3,4% respecto al año anterior, porque al parecer lo único que sube más rápido que los precios es la confianza de los inversores en que la Reserva Federal subirá las tasas de interés la próxima semana.

Los precios de la energía están subiendo en medio de la renovada lucha en Oriente Medio, manteniendo el costo de vida general obstinadamente alto. El aumento de los precios de la gasolina fue uno de los principales impulsores de la inflación el mes pasado, lo que es una forma educada de decir que tu desplazamiento diario ahora es un servicio por suscripción. Los inversores creen que eso podría obligar a la Reserva Federal a subir las tasas de interés cuando los responsables de la política monetaria se reúnan la próxima semana.

AAA dice que el costo promedio del diésel alcanzó hoy un máximo histórico, superando por primera vez los 6 dólares el galón. Jim McNeil adora su camioneta diésel por su potencia de remolque, pero con los precios actuales, llenar el tanque le costó aproximadamente el doble que cuando compró la camioneta en 2019.

"No está bien. No está bien", dijo McNeil, ofreciendo el tipo de análisis económico directo que de alguna manera nunca llega a las declaraciones de la Fed. "Cuando compré la camioneta, me sentía muy bien con ellos, pero ahora están un poco altos por un tiempo. Esperemos que lo superemos. Espero que bajen pronto".

La escalada de la guerra de Estados Unidos con Irán ha empujado los precios del crudo por encima de los 100 dólares el barril, y los productos refinados como el diésel, la gasolina y el combustible para aviones son aún más caros. El aumento de los precios de la gasolina representó más de un tercio de la inflación general el mes pasado. El precio de los boletos de avión y los autos usados también se disparó en agosto. En los últimos 12 meses, el costo de vida ha aumentado un 3,4%, superando las ganancias salariales promedio durante el año, por lo que el trabajador típico está perdiendo terreno, una hazaña de gravedad económica que no requiere financiamiento adicional para lograrse.

El informe de inflación de hoy es la última gran noticia económica antes de la reunión de la Reserva Federal de la próxima semana, donde los responsables de la política monetaria tienen que decidir si suben las tasas de interés. El presidente de la Fed, Kevin Warsh, dijo a una audiencia en Jackson Hole, Wyoming, el mes pasado que después de más de cinco años de inflación elevada, ya es hora de que el Banco Central controle los precios.

"Debemos tener confianza en que la inflación subyacente se está moviendo hacia nuestro objetivo de manera clara y a una velocidad suficiente", dijo Warsh. "De lo contrario, tenemos trabajo por hacer".

Incluso antes del informe de inflación de esta mañana, los inversores apostaban a que el banco central subiría su tasa de interés de referencia la próxima semana. Las probabilidades de una subida de tasas aumentaron después de que salió el informe, con los inversores situando la probabilidad en más del 85%, un número que sugiere que el mercado de bonos ya ha elegido el atuendo de la Fed para la próxima semana.

Si bien la Fed fija las tasas de interés a corto plazo, los costos de endeudamiento a más largo plazo los determina el mercado de bonos. Esos también han tendido al alza, encareciendo el dinero prestado para comprar una casa o un auto. Sin embargo, las tasas de interés más altas no necesariamente reducirán el costo de la gasolina o el diésel. Eso probablemente requiera alguna resolución de los combates en y alrededor del Estrecho de Ormuz, lo que, lamentablemente, no es algo que la Fed pueda arreglar con una conferencia de prensa de tono severo.