एक नई रिपोर्ट बताती है कि अगस्त में जीवन-यापन की लागत एक साल पहले से 3.4% बढ़ गई, क्योंकि जाहिर तौर पर कीमतों से तेज सिर्फ एक चीज बढ़ रही है — निवेशकों का यह भरोसा कि फेडरल रिजर्व अगले हफ्ते ब्याज दरें बढ़ाएगा।

मध्य पूर्व में फिर भड़की लड़ाई के बीच ऊर्जा की कीमतें चढ़ रही हैं, जिससे कुल जीवन-यापन लागत जिद्दी तरीके से ऊंची बनी हुई है। पिछले महीने महंगाई का सबसे बड़ा चालक पेट्रोल की बढ़ती कीमतें थीं, जिसे शालीन भाषा में यह कहा जा सकता है कि आपका रोज का सफर अब एक सब्सक्रिप्शन सेवा बन गया है। निवेशकों को लगता है कि इससे फेडरल रिजर्व मजबूर हो सकता है और अगले हफ्ते नीति-निर्माताओं की बैठक में ब्याज दरें बढ़ा सकता है।

AAA का कहना है कि डीजल ईंधन की औसत कीमत आज सर्वकालिक उच्च स्तर पर पहुंच गई और पहली बार $6 प्रति गैलन के पार निकल गई। जिम मैकनील को अपने डीजल पिकअप ट्रक की टोइंग पावर बहुत पसंद है, लेकिन आज की कीमतों पर टैंक भरने में उन्हें 2019 में ट्रक खरीदने के समय से लगभग दोगुना खर्च करना पड़ रहा है।

"अच्छा नहीं है। अच्छा नहीं है," मैकनील ने कहा, और इस तरह का सीधा-सपाट आर्थिक विश्लेषण पेश किया जो किसी तरह फेड के बयानों में कभी नहीं आता। "जब मैंने ट्रक खरीदा था, तब मुझे इनके बारे में बहुत अच्छा लगता था, लेकिन अब ये कुछ समय के लिए थोड़ी ऊंची हैं। उम्मीद है हम इससे निकल आएंगे। मुझे उम्मीद है कि ये जल्द ही नीचे आएंगी।"

ईरान के साथ अमेरिकी युद्ध के बढ़ने से कच्चे तेल की कीमतें फिर $100 प्रति बैरल के ऊपर चली गई हैं, और डीजल, पेट्रोल तथा जेट ईंधन जैसे रिफाइंड उत्पाद और भी महंगे हो गए हैं। पिछले महीने कुल महंगाई में एक-तिहाई से अधिक हिस्सा पेट्रोल की बढ़ती कीमतों का था। अगस्त में हवाई टिकटों और पुरानी कारों की कीमतें भी उछलीं। पिछले 12 महीनों में जीवन-यापन की लागत 3.4% बढ़ी है, जो साल भर की औसत मजदूरी वृद्धि से आगे निकल गई है, यानी आम कर्मचारी पीछे छूट रहा है — आर्थिक गुरुत्वाकर्षण का ऐसा करिश्मा जिसे हासिल करने के लिए किसी अतिरिक्त फंडिंग की जरूरत नहीं पड़ती।

आज की महंगाई रिपोर्ट अगले हफ्ते की फेडरल रिजर्व बैठक से पहले आखिरी बड़ी आर्थिक खबर है, जहां नीति-निर्माताओं को तय करना है कि ब्याज दरें बढ़ाई जाएं या नहीं। फेड अध्यक्ष केविन वॉर्श ने पिछले महीने वायोमिंग के जैक्सन होल में एक सभा को बताया था कि पांच साल से अधिक समय तक ऊंची महंगाई के बाद अब समय आ गया है कि केंद्रीय बैंक कीमतों को काबू में करे।

"हमें भरोसा होना चाहिए कि मूल महंगाई स्पष्ट रूप से और पर्याप्त गति से हमारे लक्ष्य की ओर बढ़ रही है," वॉर्श ने कहा। "वरना, हमारे पास करने के लिए काम है।"

आज सुबह की महंगाई रिपोर्ट से पहले भी निवेशक दांव लगा रहे थे कि केंद्रीय बैंक अगले हफ्ते अपनी बेंचमार्क ब्याज दर बढ़ाएगा। रिपोर्ट आने के बाद दर बढ़ने की संभावना और बढ़ गई, निवेशकों ने इसकी आशंका 85% से अधिक बताई — ऐसा आंकड़ा जो बताता है कि बॉन्ड बाजार ने तो अगले हफ्ते के लिए फेड की ड्रेस तक चुन ली है।

हालांकि फेड अल्पकालिक ब्याज दरें तय करता है, लेकिन दीर्घकालिक उधारी लागत बॉन्ड बाजार तय करता है। वे भी ऊपर की ओर बढ़ रही हैं, जिससे घर या कार खरीदने के लिए पैसा उधार लेना और महंगा हो गया है। हालांकि, ऊंची ब्याज दरें जरूरी नहीं कि पेट्रोल या डीजल ईंधन की कीमत कम कर दें। उसके लिए संभवतः होर्मुज जलडमरूमध्य और उसके आसपास की लड़ाई का किसी तरह समाधान निकलना जरूरी है — जो, अफसोस की बात है, फेड कड़े शब्दों वाले प्रेस कॉन्फ्रेंस से ठीक नहीं कर सकता।