पिछले एक दशक से, टिकाऊ फैशन ने हर नए वीगन लेदर का स्वागत उस बेताब उत्साह के साथ किया है जैसे लैब्राडूडल टेनिस बॉल देखकर करता है। मशरूम लेदर! कैक्टस लेदर! अनानास लेदर! असली चीज़ का पूरा लुक और फील, बिना मीथेन, वनों की कटाई, रासायनिक प्रदूषण और जानवरों की भलाई की झंझट के। जाहिर है, भविष्य कभी भी आने वाला था।

वह नहीं आया। जबकि इन अगली पीढ़ी की सामग्रियों ने पर्यावरणीय बैनर के तहत अरबों डॉलर की पूंजी सोख ली है, विशेषज्ञों को चिंता है कि वे एक चमकदार ध्यान भटकाने वाली चीज़ बनी हुई हैं, जबकि फैशन उद्योग का उत्सर्जन और जीवाश्म ईंधन से प्राप्त सामग्रियों पर उसकी निर्भरता बढ़ती जा रही है। "एप्पल लेदर, ऑरेंज लेदर, पाइनएप्पल लेदर, फ्रूट सलाद लेदर," कहती हैं डॉ. हेलेन क्रॉली, नेचर मैटर्स की संस्थापक, जिन्होंने लक्जरी समूह केरिंग के लिए एक दशक तक प्रकृति और टिकाऊ सोर्सिंग का नेतृत्व किया। "यह ऐसा है, गंभीरता से, क्या हमें वाकई इसे लेदर कहने की जरूरत है? मैंने अभी तक किसी वैकल्पिक लेदर को विकल्प बनते नहीं देखा। मैंने इसे सिर्फ पोर्टफोलियो में जोड़ा जाते देखा है। यह अधिक विविधता और अधिक कहानियों के बारे में है ताकि अधिक सामान बेचा जा सके।"

और अधिक सामान बेचना ही उद्योग ने किया है - असली लेदर का। टेक्सटाइल एक्सचेंज के अनुसार, पारंपरिक लेदर में उपयोग की जाने वाली कच्ची खालों का वैश्विक उत्पादन, जो मांस उद्योग का सह-उत्पाद है, पिछले दो दशकों में लगातार बढ़ा है, 2005 में 10.5 मिलियन टन से 2024 में 13.8 मिलियन टन तक। तो इतने समय, पैसे और पशु अधिकार कार्यकर्ताओं के अंतहीन अभियानों के बाद, लेदर के विकल्प लेदर की मांग को धीमा करने में विफल रहे हैं। सारा लेदर लगभग आधा जूते में जाता है, 5 से 10% कपड़ों में, 10 से 15% घरेलू वस्त्रों में, और शेष बैग और बटुए जैसे चमड़े के सामान और ऑटोमोटिव उद्योग में फैला हुआ है।

वीगन लेदर में प्रगति व्यावसायिक व्यवहार्यता और इस अजीब सवाल से और जटिल हो जाती है कि क्या वे वास्तव में पर्यावरण के लिए बेहतर हैं, क्योंकि अधिकांश कुछ मात्रा में प्लास्टिक पर निर्भर करते हैं। पिछले कुछ वर्षों में, तीन सबसे प्रमुख लेदर विकल्पों का उत्पादन पूरी तरह बंद हो गया: माइलो, जो बोल्ट थ्रेड्स द्वारा मशरूम मायसेलियम से बनाया जाता है; पिनाटेक्स, जो अनानास अनम द्वारा अनानास की पत्तियों से बनाया जाता है; और मिरम, जो नेचुरल फाइबर वेल्डिंग (एनएफडब्ल्यू) द्वारा कॉर्क से बनाया जाता है। चौथा, माइकोवर्क्स, जो रीशी नामक लैब-ग्रोन मशरूम लेदर बनाता है, पिछले साल दिवालियापन से बाल-बाल बचा।

निवेशकों ने इन कंपनियों में $1 बिलियन से अधिक डाला, लेकिन वह आंखें चौंधियाने वाली राशि भी उन बाधाओं को दूर नहीं कर सकी जो सामग्री नवप्रवर्तकों को परेशान करती रहती हैं: मूल्य समानता, कैप्सूल संग्रह से परे ब्रांड अपनाना, प्रदर्शन पर सवाल, और जीवाश्म ईंधन का उपयोग करके बने बाइंडर और कोटिंग्स पर निर्भरता। पौधे-आधारित और लैब-ग्रोन सामग्रियों से बने जूते, बैग और बटुए अभी भी दुर्लभ हैं। गार्जियन ऑस्ट्रेलिया ने पौधे-आधारित या लैब-ग्रोन लेदर का उत्पादन करने वाले एक दर्जन से अधिक नवप्रवर्तकों से संपर्क किया, और केवल चार - डेसर्टो, जो कैक्टि का उपयोग करता है; मॉडर्न मीडो का इनोवेरा, जो पौधे-आधारित प्रोटीन का उपयोग करता है; न्यूटिको, जो कोको और अखरोट के कचरे का उपयोग करता है; और प्लायंट, जो जैव-आधारित रबर से बनाया जाता है - वर्तमान में खरीदने के लिए उपलब्ध उत्पादों की ओर इशारा कर सके।

क्रिस्टीन गौले, सस्टेनेबेले की संस्थापक, जिन्होंने केरिंग में टिकाऊ सोर्सिंग और नवाचार में भी काम किया, धैर्य की सलाह देती हैं। "अगर आप ऐतिहासिक रूप से देखें, तो उनमें से अधिकांश को मुख्यधारा में आने में 30, 40, 50 साल लगते हैं," वह कहती हैं। "मुझे लगता है कि हमें बस यह पुनर्विचार करने की जरूरत है कि हमें क्या होना चाहिए और कब।" तो: फ्रूट सलाद लेदर के कुछ और दशक, फिर।

वैकल्पिक लेदर आम तौर पर चार श्रेणियों में आते हैं: प्लास्टिक, पौधा-प्लास्टिक हाइब्रिड, जैव-आधारित, और लैब-ग्रोन। आज आप वास्तव में जो अधिकांश वीगन लेदर उत्पाद खरीद सकते हैं, वे पहली तरह के हैं: प्लास्टिक। पॉलीयुरेथेन (पीयू) और पॉलीविनाइल क्लोराइड (पीवीसी) से बने - प्लेदर, इसके दोस्तों के लिए - ये जीवाश्म ईंधन से प्राप्त होते हैं, माइक्रोप्लास्टिक्स बहाते हैं, असली लेदर की तरह प्रभावी ढंग से मरम्मत नहीं किए जा सकते, बदबू मारते हैं, और लैंडफिल और समुद्र में प्रभावशाली रूप से लंबे समय तक डेरा डालेंगे।

कई पौधे-व्युत्पन्न विकल्प प्रभावी रूप से एक वनस्पति-वस्त्र-प्लास्टि