Вот уже более десяти лет устойчивая мода встречает каждую новую веганскую кожу с восторженным энтузиазмом лабрадудля, заметившего теннисный мячик. Кожа из грибов! Кожа из кактусов! Кожа из ананасов! Внешний вид и ощущение настоящей кожи, минус метан, вырубка лесов, химическое загрязнение и назойливые проблемы с благополучием животных. Будущее, по-видимому, должно было наступить со дня на день.

Оно не наступило. Пока эти материалы нового поколения всасывали миллиарды долларов капитала под экологическим флагом, эксперты опасаются, что они остаются блестящим отвлечением, в то время как выбросы модной индустрии и её зависимость от материалов, полученных из ископаемого топлива, продолжают расти. «Кожа из яблок, кожа из апельсинов, кожа из ананасов, кожа из фруктового салата, — говорит доктор Хелен Кроули, основательница Nature Matters, которая провела десять лет, руководя природоохранными и устойчивыми закупками для люксового конгломерата Kering. — Это как, серьёзно, нам действительно нужно называть это кожей? Я ещё не видела, чтобы альтернативная кожа стала альтернативой. Я видела, как её просто добавили в портфель. Речь о большем разнообразии и большем количестве историй, чтобы продать больше вещей».

А продавать больше вещей — именно это индустрия и делала — из настоящей кожи. Согласно Textile Exchange, мировое производство сырых шкур, используемых в традиционной коже, побочном продукте мясной промышленности, неуклонно росло за последние два десятилетия: с 10,5 млн тонн в 2005 году до 13,8 млн тонн в 2024 году. Так что после всего этого времени, денег и бесконечных кампаний активистов за права животных альтернативы коже не смогли замедлить спрос на кожу. Примерно половина всей кожи идёт на обувь, 5–10% — на одежду, 10–15% — на домашний текстиль, а остальное распределяется между кожгалантереей, такой как сумки и кошельки, и автомобильной промышленностью.

Достижения в области веганской кожи дополнительно осложняются коммерческой жизнеспособностью и неудобным вопросом о том, действительно ли они лучше для окружающей среды, учитывая, что большинство из них полагаются на некоторое количество пластика. За последние несколько лет три самых известных альтернативы коже полностью прекратили производство: Mylo, производимая Bolt Threads из мицелия грибов; Piñatex, производимая Ananas Anam из листьев ананаса; и Mirum, производимая Natural Fiber Welding (NFW) из пробки. Четвёртая, MycoWorks, которая делает выращенную в лаборатории грибную кожу под названием Reishi, в прошлом году едва избежала банкротства.

Инвесторы вложили более 1 млрд долларов в эти компании, но даже эта головокружительная сумма не смогла преодолеть барьеры, которые продолжают преследовать новаторов материалов: ценовой паритет, принятие брендами за пределами капсульных коллекций, вопросы производительности и зависимость от связующих и покрытий, изготовленных с использованием ископаемого топлива. Обувь, сумки и кошельки из растительных и выращенных в лаборатории материалов остаются редкостью. Guardian Australia связалась с более чем дюжиной новаторов, производящих кожу на растительной основе или выращенную в лаборатории, и только четыре — Desserto, использующая кактусы; Innovera от Modern Meadow, использующая растительные белки; Nutico, использующая отходы какао и грецкого ореха; и Pliant, сделанная из био-каучука — смогли указать на продукты, доступные для покупки в настоящее время.

Кристин Гуле, основательница консалтинговой компании Sustainabelle, которая также работала в области устойчивых закупок и инноваций в Kering, призывает к терпению. «Если посмотреть на [это] исторически, большинство из них занимает 30, 40, 50 лет, чтобы стать мейнстримом, — говорит она. — Я думаю, нам просто нужно пересмотреть то, что, по нашему мнению, должно происходить и когда». Итак: ещё несколько десятилетий кожи из фруктового салата, тогда.

Альтернативные кожи обычно делятся на четыре категории: пластик, растительно-пластиковые гибриды, био-основа и выращенные в лаборатории. Большинство продуктов из веганской кожи, которые вы действительно можете купить сегодня, относятся к первому типу: пластик. Изготовленные из полиуретана (PU) и поливинилхлорида (PVC) — кожзам, для друзей — они получены из ископаемого топлива, выделяют микропластик, не поддаются ремонту так эффективно, как настоящая кожа, пахнут и будут торчать на свалке и в океане впечатляюще долгое время.

Многие растительные альтернативы фактически представляют собой растительно-текстильно-пласти