Los precios de los vuelos europeos están bajando, al menos por ahora, porque las aerolíneas intentan convencer a los pasajeros nerviosos de que la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán no lo ha arruinado todo todavía. El CEO de Wizz Air, József Váradi, dice que las aerolíneas pueden permitirse recortes de precios a corto plazo porque fijaron los precios del combustible antes de que comenzara el conflicto, un raro caso en que la cobertura corporativa realmente funciona para los consumidores.

Este optimismo alegre contrasta con la mayoría de las otras aerolíneas, que están subiendo tarifas o reduciendo vuelos debido a los costos del combustible para aviones que se han vuelto locos. El precio por tonelada métrica en Europa se ha más que duplicado de $831 a $1,800 desde el 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel comenzaron a atacar Irán, antes de estabilizarse en alrededor de $1,500, todavía históricamente exorbitante.

Europa importa más de la mitad de su combustible para aviones de la región del Golfo, pero esos suministros han estado bloqueados durante ocho semanas por el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz debido a la guerra. Esto ha provocado temores de escasez y cancelaciones en verano, aunque Váradi insiste en que el pánico es exagerado. "No creo que nos quedemos sin combustible", dijo a los periodistas, señalando que los petroleros ya se dirigen a Estados Unidos para llevar combustible a Europa. Pero si ocurren escaseces, advirtió que sería un "caos total" con algunos aeropuertos con combustible y otros sin él, y en última instancia, "si no hay combustible en ninguna parte, entonces tendrás que cancelar".

La lógica de Váradi para los billetes más baratos: la gente duda en reservar porque está preocupada por una crisis energética mayor, perder sus empleos o no poder llenar sus coches con la inflación por las nubes. "Ese nivel de vacilación se puede superar mediante la estimulación de precios", dijo, que en lenguaje aerolíneo significa "te sobornaremos con descuentos". Muchas aerolíneas utilizan la cobertura de combustible (comprar combustible por adelantado a precios fijos), lo que les permite absorber picos de costos a corto plazo.

El Ministro de Industria y Turismo de España, Jordi Hereu, tiene una opinión diferente: compre ahora antes de que los precios realmente suban. "Ya está claro que los precios han subido y esto podría afectar la demanda", dijo al diario español Expansión, aconsejando a los viajeros que compren billetes mientras las aerolíneas todavía queman queroseno barato.

Incluso si la guerra terminara mañana, Váradi espera que los precios del combustible para aviones se mantengan elevados durante "un período considerable" (nueve, doce o dieciocho meses) porque aparentemente estas cosas no desaparecen así nomás. Mark Tanzer, director ejecutivo de la asociación de agentes de viajes británicos, ofreció una nota tranquilizadora: "Mantenemos un contacto estrecho con los organismos de aerolíneas, que actualmente no están viendo interrupciones en el suministro de combustible para aviones". Así que haga las maletas, pero tal vez tenga un plan de respaldo.