Europese vliegticketprijzen dalen, althans voorlopig, omdat luchtvaartmaatschappijen nerveuze passagiers proberen te overtuigen dat de oorlog tussen de VS en Israël met Iran nog niet alles verschrikkelijk heeft gemaakt. Wizz Air-CEO József Váradi zegt dat maatschappijen zich kortetermijnprijsverlagingen kunnen veroorloven omdat ze brandstofprijzen hebben vastgezet voordat het conflict begon - een zeldzaam geval waarin bedrijfshedging daadwerkelijk gunstig uitpakt voor consumenten.
Dit opgewekte vooruitzicht staat haaks op de meeste andere luchtvaartmaatschappijen, die druk bezig zijn met het verhogen van tarieven of het schrappen van vluchten vanwege de krankzinnig gestegen kerosinekosten. De prijs per metrische ton in Europa is meer dan verdubbeld van $831 naar $1.800 sinds 28 februari, toen de VS en Israël Iran begonnen aan te vallen, om vervolgens weer te dalen naar ongeveer $1.500 - nog steeds historisch schrikbarend.
Europa importeert meer dan de helft van zijn kerosine uit de Golfregio, maar die toevoer is al acht weken geblokkeerd door de effectieve sluiting van de Straat van Hormuz als gevolg van de oorlog. Dit heeft geleid tot angst voor zomertekorten en annuleringen, hoewel Váradi volhoudt dat de paniek overdreven is. "Ik denk niet dat we zonder brandstof komen te zitten," vertelde hij aan verslaggevers, erop wijzend dat tankers al onderweg zijn naar de VS om brandstof naar Europa te brengen. Maar als er toch tekorten optreden, waarschuwde hij, wordt het "een complete puinhoop" waarbij sommige luchthavens brandstof hebben en andere niet, en uiteindelijk "als er nergens brandstof is, zul je moeten annuleren."
Váradi's logica voor goedkopere tickets: mensen aarzelen om te boeken omdat ze bang zijn voor een grotere energiecrisis, hun baan te verliezen, of hun auto niet te kunnen vullen met torenhoge inflatie. "Dat niveau van aarzeling kan worden overwonnen door prijsstimulering," zei hij, wat luchtvaartjargon is voor "we zullen je omkopen met kortingen." Veel maatschappijen gebruiken brandstofhedging - het vooraf kopen van brandstof tegen vaste prijzen - waardoor ze kortetermijnprijsstijgingen kunnen opvangen.
Spanje's minister van Industrie en Toerisme Jordi Hereu heeft een andere kijk: koop nu voordat de prijzen echt stijgen. "Het is al duidelijk dat de prijzen zijn gestegen en dit zou de vraag kunnen beïnvloeden," vertelde hij aan de Spaanse krant Expansion, en adviseerde reizigers om tickets te kopen terwijl luchtvaartmaatschappijen nog goedkope kerosine verbranden.
Zelfs als de oorlog morgen eindigt, verwacht Váradi dat de kerosineprijzen nog "een aanzienlijke periode" hoog blijven - negen, twaalf of achttien maanden - omdat deze dingen blijkbaar niet zomaar verdwijnen. Mark Tanzer, CEO van de vereniging van Britse reisagenten, bood een geruststellende noot: "We blijven in nauw contact met luchtvaartorganisaties, die momenteel geen verstoring van de kerosinevoorziening zien." Dus pak je koffers, maar houd een back-upplan achter de hand.