Europeiska flygpriser sjunker, åtminstone för tillfället, eftersom flygbolagen försöker övertyga nervösa passagerare om att USA-Israels krig med Iran inte har gjort allt hemskt än. Wizz Airs vd József Váradi säger att flygbolagen har råd med kortsiktiga prissänkningar eftersom de låste bränslepriserna innan konflikten startade – en sällsynt situation där företagens hedging faktiskt gynnar konsumenterna.

Denna glada syn går stick i stäv med de flesta andra flygbolag, som höjer biljettpriser eller stryker flyg på grund av jetbränslekostnader som har blivit galna. Priset per metriskt ton i Europa har mer än fördubblats från 831 till 1 800 dollar sedan den 28 februari, när USA och Israel började attackera Iran, för att sedan sjunka tillbaka till cirka 1 500 dollar – fortfarande historiskt svindlande.

Europa importerar över hälften av sitt jetbränsle från Gulfregionen, men dessa leveranser har blockerats i åtta veckor på grund av Hormuzsundets effektiva stängning på grund av kriget. Detta har väckt farhågor om sommarbrists och inställda flyg, även om Váradi insisterar på att paniken är överdriven. ”Jag tror inte att vi kommer att få slut på bränsle”, sa han till reportrar och noterade att tankfartyg redan är på väg till USA för att föra bränsle till Europa. Men om bristen slår till, varnade han, skulle det bli en ”fullständig röra” med vissa flygplatser som har bränsle medan andra inte har det, och i slutändan, ”om det inte finns bränsle någonstans, då måste du ställa in.”

Váradis logik för billigare biljetter: människor är tveksamma till att boka eftersom de är oroliga för en större energikris, att förlora sina jobb eller att inte kunna fylla sina bilar på grund av inflationen som skenar. ”Den nivån av tveksamhet kan övervinnas genom prisstimulans”, sa han, vilket är flygbolagsspråk för ”vi mutar er med rabatter.” Många flygbolag använder bränslehedging – att köpa bränsle i förväg till fasta priser – vilket gör att de kan absorbera kortsiktiga kostnadstoppar.

Spaniens minister för industri och turism Jordi Hereu har en annan syn: köp nu innan priserna verkligen går upp. ”Det är redan klart att priserna har stigit och detta kan påverka efterfrågan”, sa han till spanska tidningen Expansion och rådde resenärer att köpa biljetter medan flygbolagen fortfarande bränner billigt fotogen.

Även om kriget tog slut i morgon, förväntar sig Váradi att jetbränslepriserna kommer att förbli förhöjda under ”en avsevärd period” – nio, tolv eller 18 månader – för tydligen försvinner inte sådana saker bara. Mark Tanzer, vd för föreningen för brittiska resebyråer, gav en lugnande ton: ”Vi har fortfarande nära kontakt med flygbolagsorganisationer, som för närvarande inte ser någon störning i jetbränsleförsörjningen.” Så packa väskorna, men ha kanske en reservplan.