유럽 항공료가 하락하고 있다. 적어도 지금은 그렇다. 항공사들이 미국-이스라엘의 이란 전쟁이 아직 모든 것을 망치지 않았다는 걸 불안한 승객들에게 설득하려 애쓰고 있기 때문이다. 위즈에어 CEO 요제프 바라디는 항공사들이 분쟁 발발 전에 연료 가격을 고정해뒀기에 단기적으로 가격을 낮출 수 있다고 말한다. 기업의 헤징이 소비자에게 실제로 이득이 된 드문 사례다.
이런 낙관론은 대부분의 다른 항공사들과 대조적이다. 그들은 제트 연료 가격이 폭등하면서 요금을 인상하거나 항공편을 줄이는 중이다. 유럽의 톤당 가격은 2월 28일 이후 831달러에서 1,800달러로 두 배 이상 뛰었다가 1,500달러 선으로 안정됐지만, 여전히 역사적으로 눈물 나는 수준이다.
유럽은 제트 연료의 절반 이상을 걸프 지역에서 수입하지만, 전쟁으로 인한 호르무즈 해협의 사실상 폐쇄로 8주째 공급이 차단됐다. 이로 인해 여름철 부족 사태와 항공편 취소 우려가 불거졌지만, 바라디는 공포가 과장됐다고 주장한다. "연료가 바닥나지는 않을 것"이라며 이미 유조선들이 미국으로 향해 유럽에 연료를 가져오고 있다고 기자들에게 말했다. 하지만 부족 사태가 현실화되면 "완전히 엉망"이 될 것이라고 경고했다. 일부 공항에는 연료가 있고 다른 곳에는 없을 수 있으며, 결국 "어디에도 연료가 없으면 취소해야 할 것"이라고.
바라디의 저렴한 항공권 논리는 이렇다. 사람들은 더 큰 에너지 위기, 실직, 인플레이션으로 차에 기름조차 못 넣을까 봐 예약을 망설인다. "그런 망설임은 가격 자극으로 극복할 수 있다"는 게 그의 말인데, 항공사 용어로는 "할인으로 매수하겠다"는 뜻이다. 많은 항공사가 연료 헤징(선물 고정 가격 구매)을 이용해 단기 비용 급등을 흡수한다.
스페인 산업관광부 장관 호르디 에레우는 다른 시각을 제시한다. "가격이 이미 올랐고 수요에 영향을 줄 수 있다"며 항공사들이 여전히 싼 등유를 태울 때 티켓을 구매하라고 스페인 신문 Expansion에 조언했다.
전쟁이 내일 끝나더라도 바라디는 제트 연료 가격이 "상당 기간"(9, 12, 18개월) 높은 수준을 유지할 것으로 예상한다. 이런 일이 쉽사리 사라지지 않기 때문이다. 영국 여행사 협회 CEO 마크 탠저는 "항공사 기관들과 긴밀히 접촉 중이며 현재 제트 연료 공급에 차질은 없다"는 달래는 말을 전했다. 그러니 짐을 싸라. 하지만 비상 계획도 세워두길.
번역: AI