El presentador de Decoder, Nilay Patel, se sienta con Brendan Ballou, fundador del Public Integrity Project y autor del nuevo libro *When Companies Run the Courts*, para discutir la pesadilla silenciosa y legalmente sancionada que es el arbitraje forzado. Ballou, exfiscal antimonopolio del Departamento de Justicia y autor del anterior clásico apocalíptico *Plunder*, explica cómo cada acuerdo de términos de servicio que has aceptado con un clic probablemente contiene una cláusula que te despoja de tu derecho a demandar en los tribunales. En su lugar, tú y la empresa resuelven el asunto en un sistema privado donde el juez es pagado por la otra parte y tú ganas tan a menudo como un muñeco de nieve en el infierno.

Ballou comienza con un aperitivo de corrupción adicional: el Public Integrity Project está demandando a Paramount por un presunto quid pro quo con la administración Trump durante la adquisición de Warner Bros. Han hecho una solicitud de libros y registros en nombre de la Fundación para la Libertad de Prensa y Reporteros Sin Fronteras (ambos accionistas de Paramount) para averiguar si la familia Ellison prometió despedir a presentadores de CNN a cambio de la aprobación regulatoria. Porque nada dice "prensa libre" como intercambiar redacciones por la aprobación de fusiones.

El plato fuerte, sin embargo, es el arbitraje. Ballou repasa la clásica historia de terror: la esposa de Jeffrey Piccolo murió de shock anafiláctico en un restaurante de Disney World, y Disney argumentó que no podía demandar porque había aceptado el arbitraje cuando se registró en Disney+ años antes. La ley estaba del lado de Disney — solo retrocedieron después de una enorme reacción pública. Ballou también señala que una mujer presuntamente violada por un compañero de trabajo en un crucero fue obligada a arbitrar en Filipinas, con el resultado mantenido en secreto para siempre. Porque nada dice justicia como "lo que pasa en el arbitraje se queda en el arbitraje".

¿Cómo llegamos aquí? Ballou culpa a la Corte Suprema, comenzando con Warren Burger y luego Antonin Scalia, quienes tomaron una ley de 1925 destinada a comerciantes sofisticados y la aplicaron a consumidores y empleados que firman contratos de adhesión. La decisión de Scalia en 2011 en *Concepcion* esencialmente dijo que incluso los acuerdos de arbitraje más injustos son ejecutables. Ballou argumenta que Scalia era un textualista solo cuando ayudaba a las corporaciones — de lo contrario, dejaba de lado el textualismo y fallaba a favor de los grandes de todas formas.

¿Las buenas noticias? Hay trucos. La Ley de Abogados Generales Privados de California (PAGA) permite a los empleados representar al estado en demandas, evitando sus propios acuerdos de arbitraje. Y el arbitraje masivo — donde miles de personas presentan reclamos individuales a la vez — puede llevar a la quiebra a empresas que prometieron pagar por todas esas presentaciones. Ballou fue parte de un arbitraje masivo contra Twitter de Elon Musk por indemnizaciones impagas, y aunque no puede compartir detalles (cosas de abogados), insinúa que salió bien. Pero las empresas están contraatacando, e incluso los principales proveedores de arbitraje (AAA, JAMS) tienen incentivos para mantener el sistema inclinado.

En cuanto a la próxima frontera: los árbitros de IA. Ballou está horrorizado. Señala que las decisiones de arbitraje a menudo son secretas, lo que hace imposible construir un cuerpo consistente de jurisprudencia. Agrega una IA de caja negra a eso, y tienes un sistema donde casos similares obtienen resultados radicalmente diferentes — que es lo opuesto a la justicia. Lo vincula a un sentimiento más amplio de arbitrariedad e impotencia en la vida estadounidense, desde los precios dinámicos hasta la sensación de que los ricos pueden simplemente comprar su salida de problemas.

Pero Ballou no es nihilista. Argumenta que aferrarse a un tema específico — como el arbitraje forzado — puede generar un cambio real. Incluso ha publicado un modelo de legislación en su sitio web para que la gente lo envíe a su ayuntamiento o legislatura estatal. La solución no vendrá de leer tus contratos más cuidadosamente (no puedes negociar con Verizon), sino de la acción colectiva. Porque aparentemente, la democracia es el único truco que realmente escala.