Decoder-Moderator Nilay Patel setzt sich mit Brendan Ballou, Gründer des Public Integrity Project und Autor des neuen Buches *When Companies Run the Courts*, zusammen, um den stillen, rechtlich sanktionierten Albtraum der Zwangsschlichtung zu besprechen. Ballou, ein ehemaliger DOJ-Kartellstaatsanwalt und Autor des vorherigen Untergangsklassikers *Plunder*, erklärt, wie jede Nutzungsbedingungen-Vereinbarung, bei der Sie jemals „Ich akzeptiere“ angeklickt haben, wahrscheinlich eine Klausel enthält, die Ihnen das Recht auf eine Klage vor Gericht entzieht. Stattdessen dürfen Sie und das Unternehmen die Sache in einem privaten System klären, in dem der Richter von der anderen Seite bezahlt wird und Sie etwa so oft gewinnen wie ein Schneeball in der Hölle.

Ballou beginnt mit einer kleinen Korruptionsvorspeise: Das Public Integrity Project verklagt Paramount wegen angeblichen Quid pro Quo mit der Trump-Administration während der Übernahme von Warner Bros. Sie haben im Namen der Foundation for Freedom of the Press und von Reporters Without Borders (beide Paramount-Aktionäre) eine Bücher- und Aufzeichnungsanforderung gestellt, um herauszufinden, ob die Ellison-Familie versprochen hat, CNN-Moderatoren zu feuern, im Austausch für die behördliche Genehmigung. Denn nichts sagt „Pressefreiheit“ so sehr wie der Tausch von Nachrichtenredaktionen gegen Fusionsfreigabe.

Der Hauptgang ist jedoch die Schlichtung. Ballou führt durch die klassische Horrorgeschichte: Jeffrey Piccolos Frau starb an einem anaphylaktischen Schock in einem Disney-World-Restaurant, und Disney argumentierte, er könne nicht klagen, weil er der Schlichtung zugestimmt hatte, als er sich Jahre zuvor bei Disney+ anmeldete. Das Gesetz war auf Disneys Seite – sie gaben nur nach massivem öffentlichem Druck nach. Ballou erwähnt auch eine Frau, die angeblich von einem Kollegen auf einem Kreuzfahrtschiff vergewaltigt wurde und gezwungen war, auf den Philippinen zu schlichten, wobei das Ergebnis für immer geheim blieb. Denn nichts sagt Gerechtigkeit so sehr wie „Was in der Schlichtung passiert, bleibt in der Schlichtung.“

Wie sind wir hierher gekommen? Ballou gibt dem Obersten Gerichtshof die Schuld, beginnend mit Warren Burger und dann Antonin Scalia, die ein Gesetz von 1925, das für anspruchsvolle Händler gedacht war, auf Verbraucher und Arbeitnehmer anwendeten, die „take-it-or-leave-it“-Verträge unterschreiben. Scalias Entscheidung *Concepcion* von 2011 besagte im Wesentlichen, dass selbst die unfairsten Schlichtungsvereinbarungen durchsetzbar sind. Ballou argumentiert, Scalia sei nur dann ein Textualist gewesen, wenn es Unternehmen half – ansonsten ließ er den Textualismus fallen und entschied trotzdem für die Großen.

Die gute Nachricht? Es gibt Hacks. Kaliforniens Private Attorneys General Act (PAGA) erlaubt es Arbeitnehmern, den Staat in Klagen zu vertreten und dabei ihre eigenen Schlichtungsvereinbarungen zu umgehen. Und Massenschlichtung – bei der Tausende von Menschen gleichzeitig individuelle Forderungen einreichen – kann Unternehmen bankrott machen, die versprochen haben, für all diese Einreichungen zu zahlen. Ballou war Teil einer Massenschlichtung gegen Elon Musks Twitter wegen unbezahlter Abfindungen, und obwohl er keine Details teilen kann (Anwaltssache), deutet er an, dass es gut lief. Aber Unternehmen wehren sich, und selbst die großen Schlichtungsanbieter (AAA, JAMS) haben Anreize, das System schief zu halten.

Was die nächste Grenze betrifft: KI-Schlichter. Ballou ist entsetzt. Er stellt fest, dass Schlichtungsentscheidungen oft geheim sind, was es unmöglich macht, eine konsistente Rechtsprechung aufzubauen. Fügen Sie eine Black-Box-KI hinzu, und Sie haben ein System, in dem ähnliche Fälle zu völlig unterschiedlichen Ergebnissen führen – das Gegenteil von Gerechtigkeit. Er verbindet dies mit einem allgemeinen Gefühl der Willkür und Machtlosigkeit im amerikanischen Leben, von dynamischer Preisgestaltung bis hin zu dem Gefühl, dass die Reichen sich einfach aus Schwierigkeiten herauskaufen können.

Aber Ballou ist nicht nihilistisch. Er argumentiert, dass das Festhalten an einem bestimmten Thema – wie Zwangsschlichtung – echte Veränderungen bewirken kann. Er hat sogar Muster-Gesetze auf seiner Website veröffentlicht, die Leute an ihren Stadtrat oder ihre Landesregierung schicken können. Die Lösung wird nicht darin bestehen, Ihre Verträge genauer zu lesen (Sie können nicht mit Verizon verhandeln), sondern in kollektivem Handeln. Denn anscheinend ist Demokratie der einzige Hack, der wirklich skaliert.