HELSINKI - La startup china de lanzamientos Cosmoleap ha convencido a inversores para que se desprendan de 73 millones de dólares (500 millones de yuanes) para sus planes de cohetes reutilizables, aparentemente sin inmutarse por el hecho de que el cohete en cuestión aún no ha volado. La ronda de financiación, anunciada el 29 de abril, fue liderada conjuntamente por Haiyuan Square, con un elenco de apoyo de Houpu Capital, Zhuque Capital, Zhenyuan Capital, Zhikong Capital, Junlian Capital y el inversor de cooperación estratégica Zhongguancun Development Group. El dinero se destinará al desarrollo de productos, pruebas y validación, y expansión del equipo, porque aparentemente no se puede simplemente desear que un cohete exista.

Cosmoleap - oficialmente Beijing Dahang Yueqian Technology Co., Ltd., porque ¿por qué usar tres palabras cuando puedes usar siete? - dice que los fondos impulsarán el desarrollo del cohete Yueqian-1 y lo que afirma es el primer sistema de cohetes de "captura y aterrizaje con torre" de China. Este sistema se parece sospechosamente a la torre Mechzilla de SpaceX con sus brazos de "palillos", pero estamos seguros de que la similitud es pura coincidencia. La empresa planea comenzar el ensamblaje final y las pruebas del Yueqian-1 en la segunda mitad de 2026, con un vuelo inaugural previsto para 2027.

El Yueqian-1, de 70 metros de largo y 4,2 metros de diámetro (también llamado Leap-1, presumiblemente porque "Yueqian" no rueda en la lengua inglesa), está diseñado para transportar 18.000 kilogramos de carga útil a la órbita terrestre baja, o 12.000 kg si la primera etapa se molesta en regresar. Cosmoleap está desarrollando su propio motor de empuje variable Qingyu-11 de metano y oxígeno líquido, clasificado en la clase de 100 toneladas de empuje, pero también ha probado el motor YF-209 de metanox de 80 toneladas de empuje del contratista estatal China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).

Cosmoleap recaudó previamente alrededor de 14 millones de dólares en noviembre de 2024, e incluso realizó una prueba de la torre de palillos ese mes. La empresa solo anunció su existencia y el inicio de operaciones en marzo de 2024, lo que significa que su cronograma de vuelo inaugural en 2027 - más todo el asunto de "verificar la tecnología de captura con torre no probada" - es lo que los expertos podrían llamar diplomáticamente "muy ambicioso". La financiación llega en medio de un aumento más amplio de apoyo a las empresas chinas de lanzamiento y espacio comercial, con un fuerte respaldo político de los gobiernos central y provinciales. Pero la financiación en etapa temprana de Cosmoleap parece modesta en comparación con empresas de lanzamiento más establecidas que ahora aseguran rondas de financiación cada vez mayores y contemplan ofertas públicas iniciales. Algunas de ellas, incluyendo Landspace, Space Pioneer y CAS Space, ya han realizado lanzamientos inaugurales de vehículos de lanzamiento de elevación media potencialmente reutilizables en los últimos meses.

Astronstone, otra empresa china que trabaja en un sistema de recuperación de cohetes estilo palillos, obtuvo 29 millones de dólares el mes pasado y apunta a un vuelo inaugural en el primer trimestre de 2027. Mientras tanto, CASC se prepara para el vuelo inaugural de su cohete Long March 10B, esperado para mayo, retrasado desde una ventana de lanzamiento inicial del 28 al 30 de abril. Landspace también se prepara para un segundo vuelo e intento de recuperación de su cohete de acero inoxidable Zhuque-3 en mayo o junio, con el cohete recientemente en camino al puerto espacial de Jiuquan. Esos cohetes utilizarán un buque marítimo con un sistema de captura de red y patas de aterrizaje para la recuperación vertical, respectivamente, porque aparentemente hay más de una forma de atrapar un cohete que cae.

China está persiguiendo capacidades de lanzamiento reutilizables para aumentar su cadencia de vuelo y acceso al espacio a medida que el país avanza hacia la construcción de infraestructura espacial que incluye megaconstelaciones de banda ancha y centros de datos en órbita. También está expandiendo sus instalaciones de lanzamiento y aumentando los lanzamientos desechables para aliviar un cuello de botella de lanzamiento. Porque nada dice "programa espacial eficiente" como tirar cohetes perfectamente buenos mientras descubres cómo atraparlos.