HELSINGFORS – Den kinesiska uppskjutningsstartupen Cosmoleap har övertygat investerare att skiljas från 73 miljoner dollar (500 miljoner yuan) för sina återanvändbara raketplaner, tydligen oberörda av det faktum att raketen i fråga inte faktiskt har flugit än. Finansieringsrundan, som tillkännagavs den 29 april, leddes gemensamt av Haiyuan Square, med en biroll av Houpu Capital, Zhuque Capital, Zhenyuan Capital, Zhikong Capital, Junlian Capital och strategisk samarbetsinvesterare Zhongguancun Development Group. Pengarna kommer att gå till produktutveckling, testning och validering samt teamexpansion – för uppenbarligen kan man inte bara vilja fram en raket.

Cosmoleap – officiellt Beijing Dahang Yueqian Technology Co., Ltd., för varför använda tre ord när man kan använda sju – säger att medlen kommer att driva utvecklingen av Yueqian-1-raketen och vad de påstår är Kinas första "tornfångning och landningsåtervinning"-raketsystem. Detta system låter misstänkt likt SpaceX Mechzilla-torn med sina "ätpinnar", men vi är säkra på att likheten är rent tillfällig. Företaget planerar att påbörja slutmontering och testning av Yueqian-1 under andra halvan av 2026, med en premiärflygning planerad till 2027.

Den 70 meter långa, 4,2 meter i diameter Yueqian-1 (även kallad Leap-1, förmodligen för att "Yueqian" inte rullar av den engelska tungan) är designad för att frakta 18 000 kilogram nyttolast till låg omloppsbana, eller 12 000 kg om första steget bryr sig om att komma tillbaka. Cosmoleap utvecklar sin egen metan-flytande syre Qingyu-11 variabel dragkrafts motor, klassad i 100-tons dragkraftsklassen, men har också testkört 80-tons dragkraftsklassen YF-209 metanox-motorn från statliga entreprenören China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).

Cosmoleap samlade tidigare in cirka 14 miljoner dollar i november 2024, och genomförde till och med ett ätpinne-torn test samma månad. Företaget tillkännagav sin existens och start av verksamhet först i mars 2024, vilket innebär att dess 2027-premiärflygningstidslinje – plus hela "verifiera obeprövad tornfångningsteknik"-grejen – är vad experter diplomatiskt skulle kalla "mycket ambitiöst". Finansieringen kommer mitt i en bredare våg av stöd för kinesiska uppskjutnings- och kommersiella rymdföretag, med starkt politiskt stöd från centrala och provinsiella regeringar. Men Cosmoleaps tidiga finansiering ser blygsam ut jämfört med mer etablerade uppskjutningsföretag som nu säkrar allt större finansieringsrundor och överväger börsintroduktioner. Några av dessa, inklusive Landspace, Space Pioneer och CAS Space, har redan genomfört premiäruppskjutningar av potentiellt återanvändbara medelstora lyftraketer under de senaste månaderna.

Astronstone, ett annat kinesiskt företag som arbetar med ett ätpinne-liknande raketåtervinningssystem, säkrade 29 miljoner dollar förra månaden och siktar på en premiärflygning första kvartalet 2027. Samtidigt förbereder CASC premiärflygningen av sin Long March 10B-raket som förväntas i maj, framskjuten från ett initialt uppskjutningsfönster 28-30 april. Landspace förbereder sig också för en andra flygning och återvinningsförsök av sin Zhuque-3 rostfria stålraket i maj eller juni, med raketen nyligen på väg till Jiuquan rymdhamn. Dessa raketer kommer att använda ett marint fartyg med ett nätfångstsystem respektive landningsben för vertikal återvinning – för uppenbarligen finns det mer än ett sätt att fånga en fallande raket.

Kina strävar efter återanvändbara uppskjutningskapaciteter för att öka sin flygfrekvens och tillgång till rymden när landet rör sig mot att bygga rymdinfrastruktur inklusive bredbandsmegakonstellationer och datacenter i omloppsbana. Det expanderar också sina uppskjutningsanläggningar och ökar engångsuppskjutningar för att lätta på en uppskjutningsflaskhals. För inget säger "effektivt rymdprogram" som att slänga bort fullt fungerande raketer medan man listar ut hur man fångar dem.