HELSINKI - Das chinesische Launch-Startup Cosmoleap hat Investoren davon überzeugt, 73 Millionen Dollar (500 Millionen Yuan) für seine Pläne für eine wiederverwendbare Rakete lockerzumachen, offenbar unbeeindruckt von der Tatsache, dass die besagte Rakete noch nie geflogen ist. Die am 29. April angekündigte Finanzierungsrunde wurde gemeinsam von Haiyuan Square angeführt, mit einer unterstützenden Besetzung von Houpu Capital, Zhuque Capital, Zhenyuan Capital, Zhikong Capital, Junlian Capital und dem strategischen Kooperationsinvestor Zhongguancun Development Group. Das Geld soll in Produktentwicklung, Tests und Validierung sowie Teamvergrößerung fließen - denn anscheinend kann man eine Rakete nicht einfach herbeiwünschen.
Cosmoleap - offiziell Beijing Dahang Yueqian Technology Co., Ltd., denn warum drei Wörter verwenden, wenn man auch sieben nehmen kann - sagt, die Mittel würden die Entwicklung der Yueqian-1-Rakete und dessen, was es als Chinas erstes „Turmfang- und Landesystem“ für Raketen bezeichnet, vorantreiben. Dieses System klingt verdächtig nach SpaceX' Mechzilla-Turm mit seinen „Essstäbchen“-Armen, aber wir sind sicher, dass die Ähnlichkeit rein zufällig ist. Das Unternehmen plant, die Endmontage und Tests der Yueqian-1 in der zweiten Jahreshälfte 2026 zu beginnen, mit einem Jungfernflug, der für 2027 vorgemerkt ist.
Die 70 Meter lange, 4,2 Meter durchmessende Yueqian-1 (auch Leap-1 genannt, vermutlich weil „Yueqian“ auf Englisch nicht so leicht von der Zunge geht) ist dafür ausgelegt, 18.000 Kilogramm Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn zu befördern, oder 12.000 kg, wenn die erste Stufe sich die Mühe macht, zurückzukommen. Cosmoleap entwickelt ein eigenes Methan-Flüssigsauerstoff-Triebwerk Qingyu-11 mit variablem Schub, das in die 100-Tonnen-Schubklasse eingeordnet wird, hat aber auch das 80-Tonnen-Schubklasse-Triebwerk YF-209 des staatlichen Auftragnehmers China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) getestet.
Cosmoleap hatte zuvor im November 2024 rund 14 Millionen Dollar eingesammelt und in diesem Monat sogar einen Essstäbchen-Turmtest durchgeführt. Das Unternehmen gab seine Existenz und den Betriebsstart erst im März 2024 bekannt, was bedeutet, dass sein Zeitplan für den Jungfernflug 2027 - plus die ganze „unbewiesene Turmfangtechnologie verifizieren“-Sache - von Experten diplomatisch als „sehr ehrgeizig“ bezeichnet wird. Die Finanzierung erfolgt inmitten einer breiten Unterstützungswelle für chinesische Launch- und kommerzielle Raumfahrtunternehmen, mit starker politischer Unterstützung von Zentral- und Provinzregierungen. Aber Cosmoleaps Frühphasenfinanzierung wirkt bescheiden im Vergleich zu etablierteren Launch-Firmen, die jetzt immer größere Finanzierungsrunden sichern und Börsengänge ins Auge fassen. Einige von ihnen, darunter Landspace, Space Pioneer und CAS Space, haben in den letzten Monaten bereits Jungfernflüge von potenziell wiederverwendbaren Trägerraketen mittlerer Tragfähigkeit durchgeführt.
Astronstone, ein weiteres chinesisches Unternehmen, das an einem Essstäbchen-artigen Raketenbergungssystem arbeitet, sicherte sich letzten Monat 29 Millionen Dollar und strebt einen Jungfernflug im ersten Quartal 2027 an. In der Zwischenzeit bereitet sich CASC auf den Jungfernflug seiner Langen Marsch 10B-Rakete vor, der für Mai erwartet wird, verschoben von einem ursprünglichen Startfenster vom 28. bis 30. April. Landspace rüstet sich ebenfalls für einen zweiten Flug und Bergungsversuch seiner Zhuque-3-Edelstahlrakete im Mai oder Juni, wobei die Rakete kürzlich zum Raumfahrtbahnhof Jiuquan unterwegs war. Diese Raketen werden ein maritimes Schiff mit einem Netzfangsystem bzw. Landebeine für die vertikale Bergung verwenden - denn anscheinend gibt es mehr als einen Weg, eine fallende Rakete zu fangen.
China verfolgt wiederverwendbare Startfähigkeiten, um seine Flugfrequenz und den Zugang zum Weltraum zu erhöhen, während das Land zum Bau von Weltrauminfrastruktur wie Breitband-Megakonstellationen und On-Orbit-Rechenzentren übergeht. Es erweitert auch seine Starteinrichtungen und verstärkt Einwegstarts, um einen Startengpass zu entschärfen. Denn nichts sagt „effizientes Raumfahrtprogramm“ wie das Wegwerfen von vollkommen guten Raketen, während man herausfindet, wie man sie fängt.