Una batería de iones de sodio del fabricante chino Hina ha logrado, contra todo pronóstico y quizás algunas cejas levantadas, niveles de rendimiento y calidad de fabricación comparables a las veneradas baterías de iones de litio de Tesla. Los hallazgos, publicados en Cell Reports Physical Science, sugieren que el sodio —un elemento tan abundante que prácticamente está bajo nuestros pies— podría convertirse en una alternativa más barata para vehículos eléctricos y almacenamiento en red, siempre que logremos que se cargue en el frío.

Investigadores de la Universidad RWTH Aachen, liderados por Moritz Schütte, sometieron a 120 celdas Hina a pruebas exhaustivas utilizando espectroscopia de impedancia, rayos X y el viejo y confiable desmontaje. Descubrieron que el diseño sin lengüetas y con doble colector de corriente de aluminio de la batería se asemeja mucho a la propia arquitectura de Tesla, lo que es un halago o una coincidencia muy específica. "Nos sorprendió gratamente lo uniformes que son las celdas", admitió Schütte, como si esperara un desastre impulsado por sodio.

La batería funcionó admirablemente en temperaturas que van desde -20 °C hasta 45 °C, aunque la carga a baja temperatura sigue siendo una "debilidad clara" —porque nada dice "listo para el invierno" como una batería que se enfurruña en el frío. El equipo también descubrió concentraciones de cobre inesperadamente altas y distribuidas de manera desigual en el cátodo, lo que, según Schütte, "plantea preguntas interesantes sobre su papel en el rendimiento y el envejecimiento". En otras palabras, más metales misteriosos que resolver.

La abundancia de sodio podría reducir costos y aliviar los dolores de cabeza en la cadena de suministro, pero las celdas de iones de sodio actuales aún están por detrás de las de iones de litio en densidad energética. El equipo de Schütte planea centrarse en mejorar la carga a baja temperatura y optimizar los ánodos de carbono duro y los electrolitos. El estudio fue apoyado por el Ministerio Federal de Investigación, Tecnología y Espacio de Alemania, porque aparentemente incluso los burócratas quieren baterías más baratas.