Ett natriumjonbatteri från den kinesiska tillverkaren Hina har, mot alla odds och kanske några höjda ögonbryn, uppnått prestanda och tillverkningskvalitet jämförbara med Teslas omtalade litiumjonbatterier. Resultaten, publicerade i Cell Reports Physical Science, tyder på att natrium – ett grundämne så rikligt att det praktiskt taget ligger under våra fötter – skulle kunna bli ett billigare alternativ för elfordon och nätlagring, förutsatt att vi kan få det att ladda i kylan.\n\nForskare vid RWTH Aachen University, ledda av Moritz Schütte, utsatte 120 Hina-celler för noggrann testning med impedansspektroskopi, röntgen och gammaldags isärtagning. De fann att batteriets tabblösa, dubbelaluminium-strömavtagardesign påminner starkt om Teslas egen arkitektur, vilket antingen är smicker eller en mycket specifik slump. "Vi blev positivt överraskade över hur enhetliga cellerna är," medgav Schütte, som om han förväntade sig en natriumdriven katastrof.\n\nBatteriet presterade beundransvärt över temperaturer från -20 °C till 45 °C, även om lågtemperaturladdning förblir en "tydlig svaghet" – för inget säger "redo för vintern" som ett batteri som surar i kylan. Teamet upptäckte också oväntat höga och ojämnt fördelade kopparkoncentrationer i katoden, vilket Schütte säger "väcker intressanta frågor om dess roll i prestanda och åldring." Med andra ord, fler mystiska metaller att reda ut.\n\nNatriumets överflöd skulle kunna sänka kostnaderna och minska problem i leveranskedjan, men dagens natriumjonceller ligger fortfarande efter litiumjonceller i energitäthet. Schüttes team planerar att fokusera på att förbättra lågtemperaturladdning och optimera hårdkolanoder och elektrolyter. Studien stöddes av Tysklands federala ministerium för forskning, teknik och rymd, för tydligen vill även byråkrater ha billigare batterier.