Uma bateria de íons de sódio do fabricante chinês Hina alcançou, contra todas as probabilidades e talvez algumas sobrancelhas levantadas, níveis de desempenho e qualidade de fabricação comparáveis às veneradas baterias de íons de lítio da Tesla. As descobertas, publicadas na Cell Reports Physical Science, sugerem que o sódio – um elemento tão abundante que está praticamente sob nossos pés – poderia se tornar uma alternativa mais barata para veículos elétricos e armazenamento em rede, desde que consigamos fazê-lo carregar no frio.

Pesquisadores da Universidade RWTH Aachen, liderados por Moritz Schütte, colocaram 120 células Hina à prova usando espectroscopia de impedância, raios-X e a boa e velha desmontagem. Eles descobriram que o design sem abas e com coletor de corrente duplo de alumínio da bateria se assemelha muito à própria arquitetura da Tesla, o que é ou uma bajulação ou uma coincidência muito específica. "Ficamos positivamente surpresos com o quão uniformes as células são", admitiu Schütte, como se esperasse um desastre movido a sódio.

A bateria teve desempenho admirável em temperaturas variando de -20 °C a 45 °C, embora o carregamento em baixa temperatura continue sendo uma "fraqueza clara" – porque nada diz "pronto para o inverno" como uma bateria que emburra no frio. A equipe também descobriu concentrações de cobre inesperadamente altas e desigualmente distribuídas no cátodo, o que Schütte diz "levanta questões interessantes sobre seu papel no desempenho e envelhecimento". Em outras palavras, mais metais misteriosos para resolver.

A abundância de sódio poderia reduzir custos e diminuir dores de cabeça na cadeia de suprimentos, mas as células de íons de sódio de hoje ainda ficam atrás das de íons de lítio em densidade de energia. A equipe de Schütte planeja focar em melhorar o carregamento em baixa temperatura e otimizar ânodos de carbono duro e eletrólitos. O estudo foi apoiado pelo Ministério Federal de Pesquisa, Tecnologia e Espaço da Alemanha, porque aparentemente até burocratas querem baterias mais baratas.