중국 제조사 하이너(Hina)의 소듐이온 배터리가, 모든 예측과 아마 몇몇의 치켜든 눈썹을 무시하고, 테슬라의 자랑스러운 리튬이온 배터리와 맞먹는 성능과 제조 품질 수준을 달성했다. Cell Reports Physical Science에 발표된 연구 결과는, 소듐—우리 발아래에 있을 정도로 풍부한 원소—이 전기차와 그리드 저장 장치의 저렴한 대안이 될 수 있음을 시사한다. 단, 추운 날씨에 충전이 가능하다면 말이다.

모리츠 쉬테(Moritz Schütte)가 이끄는 아헨 공과대학교(RWTH Aachen University) 연구진은 임피던스 분광법, X선, 그리고 구식 분해 방법을 사용해 120개의 하이너 셀을 철저히 테스트했다. 그들은 배터리의 탭리스(tabless) 이중 알루미늄 집전체 설계가 테슬라의 자체 아키텍처와 매우 유사하다는 것을 발견했다. 이는 아첨이거나 매우 구체적인 우연일 것이다. "셀이 얼마나 균일한지에 대해 긍정적으로 놀랐습니다"라고 쉬테는 인정했다. 마치 소듐으로 인한 재앙을 기대했던 것처럼.

배터리는 -20°C에서 45°C 범위에서 훌륭하게 작동했지만, 저온 충전은 여전히 "명백한 약점"으로 남아 있다. "겨울 준비"라고 말하기엔 배터리가 추위에 삐죽대는 것만큼이나 적절한 표현이다. 연구진은 또한 음극에서 예상치 못하게 높고 고르지 않게 분포된 구리 농도를 발견했으며, 쉬테는 이것이 "성능과 노화에 미치는 역할에 대한 흥미로운 질문을 제기한다"고 말했다. 즉, 해결해야 할 신비로운 금속이 더 있다는 뜻이다.

소듐의 풍부함은 비용을 낮추고 공급망 문제를 줄일 수 있지만, 오늘날의 소듐이온 셀은 여전히 에너지 밀도에서 리튬이온에 뒤처진다. 쉬테의 팀은 저온 충전 개선과 하드카본 음극 및 전해질 최적화에 초점을 맞출 계획이다. 이 연구는 독일 연방 연구 기술 우주부의 지원을 받았다. 관료들조차 더 저렴한 배터리를 원하는 모양이다.