Натрий-ионная батарея китайского производителя Hina, вопреки всем ожиданиям и, возможно, нескольким поднятым бровям, достигла уровня производительности и качества изготовления, сравнимого с хвалёными литий-ионными батареями Tesla. Результаты, опубликованные в Cell Reports Physical Science, показывают, что натрий — элемент настолько распространённый, что буквально валяется под ногами — может стать более дешёвой альтернативой для электромобилей и сетевых накопителей, при условии, что мы сможем заставить его заряжаться на холоде.

Исследователи из Рейнско-Вестфальского технического университета Ахена под руководством Морица Шютте проверили 120 элементов Hina с помощью импедансной спектроскопии, рентгеновских лучей и старого доброго разбора. Они обнаружили, что бестабовая конструкция с двойным алюминиевым токосъёмником батареи очень напоминает архитектуру Tesla, что является либо лестью, либо весьма специфическим совпадением. «Мы были приятно удивлены тем, насколько однородны элементы», — признался Шютте, словно ожидал натриевой катастрофы.

Батарея отлично работала в диапазоне температур от -20 °C до 45 °C, хотя зарядка при низких температурах остаётся «явной слабостью» — потому что нет ничего более «готового к зиме», чем батарея, которая дуется на холоде. Команда также обнаружила неожиданно высокие и неравномерно распределённые концентрации меди в катоде, что, по словам Шютте, «поднимает интересные вопросы о её роли в производительности и старении». Другими словами, ещё больше загадочных металлов, которые предстоит разобрать.

Обилие натрия может снизить затраты и уменьшить головную боль с цепочками поставок, но сегодняшние натрий-ионные элементы всё ещё отстают от литий-ионных по плотности энергии. Команда Шютте планирует сосредоточиться на улучшении низкотемпературной зарядки и оптимизации твёрдоуглеродных анодов и электролитов. Исследование было поддержано Федеральным министерством исследований, технологий и космоса Германии, потому что, видимо, даже бюрократы хотят более дешёвые батареи.