بطارية أيون الصوديوم من الشركة المصنعة الصينية Hina قد حققت، رغم كل الصعاب وربما بعض الحواجب المرتفعة، أداءً وجودة تصنيع مماثلة لبطاريات الليثيوم أيون المرموقة من تسلا. النتائج، المنشورة في Cell Reports Physical Science، تشير إلى أن الصوديوم - عنصر وفير جدًا لدرجة أنه عمليًا تحت أقدامنا - يمكن أن يصبح بديلاً أرخص للسيارات الكهربائية وتخزين الطاقة، بافتراض أننا نستطيع شحنه في البرد.

وضع باحثون من جامعة RWTH آخن، بقيادة موريتز شوت، 120 خلية من Hina تحت الاختبار باستخدام مطيافية المعاوقة والأشعة السينية والتفكيك التقليدي الجيد. وجدوا أن تصميم البطارية بدون ألسنة مع مجمع تيار مزدوج من الألومنيوم يشبه إلى حد كبير هندسة تسلا الخاصة، وهو إما إطراء أو مصادفة محددة جدًا. "لقد فوجئنا بشكل إيجابي بمدى تجانس الخلايا،" اعترف شوت، كما لو كان يتوقع كارثة تعمل بالصوديوم.

أدت البطارية بشكل ممتاز عبر درجات حرارة تتراوح من -20 درجة مئوية إلى 45 درجة مئوية، على الرغم من أن الشحن في درجات الحرارة المنخفضة يظل "نقطة ضعف واضحة" - لأنه لا شيء يقول "جاهز للشتاء" مثل بطارية تتذمر في البرد. اكتشف الفريق أيضًا تركيزات نحاس عالية بشكل غير متوقع وموزعة بشكل غير متساوٍ في الكاثود، وهو ما يقول شوت إنه "يثير أسئلة مثيرة للاهتمام حول دورها في الأداء والشيخوخة." بعبارة أخرى، المزيد من المعادن الغامضة لفرزها.

وفرة الصوديوم يمكن أن تخفض التكاليف وتقلل من مشاكل سلسلة التوريد، لكن خلايا أيون الصوديوم اليوم لا تزال متخلفة عن الليثيوم أيون في كثافة الطاقة. يخطط فريق شوت للتركيز على تحسين الشحن في درجات الحرارة المنخفضة وتحسين أنودات الكربون الصلب والإلكتروليتات. تم دعم الدراسة من قبل الوزارة الفيدرالية الألمانية للبحث والتكنولوجيا والفضاء، لأنه حتى البيروقراطيون يريدون بطاريات أرخص.