O baterie cu sodiu-ion de la producătorul chinez Hina a atins, împotriva oricăror șanse și poate a câtorva sprâncene ridicate, niveluri de performanță și calitate a fabricației comparabile cu cele ale lăudatelor baterii litiu-ion de la Tesla. Descoperirile, publicate în Cell Reports Physical Science, sugerează că sodiul – un element atât de abundent încât este practic sub picioarele noastre – ar putea deveni o alternativă mai ieftină pentru vehiculele electrice și stocarea în rețea, presupunând că putem să-l facem să se încarce la frig.

Cercetătorii de la Universitatea RWTH Aachen, conduși de Moritz Schütte, au testat 120 de celule Hina folosind spectroscopie de impedanță, raze X și dezasamblare clasică. Au descoperit că designul bateriei, cu colector de curent dublu din aluminiu fără tab-uri, seamănă foarte mult cu arhitectura proprie Tesla, ceea ce este fie lingușire, fie o coincidență foarte specifică. „Am fost plăcut surprinși de cât de uniforme sunt celulele”, a recunoscut Schütte, de parcă s-ar fi așteptat la un dezastru alimentat cu sodiu.

Bateria s-a comportat admirabil la temperaturi cuprinse între -20 °C și 45 °C, deși încărcarea la temperaturi scăzute rămâne o „slăbiciune clară” – pentru că nimic nu spune „gata de iarnă” ca o baterie care se bosumflă la frig. Echipa a descoperit, de asemenea, concentrații neașteptat de mari și distribuite neuniform de cupru în catod, ceea ce, spune Schütte, „ridică întrebări interesante despre rolul său în performanță și îmbătrânire”. Cu alte cuvinte, mai multe metale misterioase de descifrat.

Abundența sodiului ar putea reduce costurile și problemele lanțului de aprovizionare, dar celulele sodiu-ion de astăzi rămân în urma celor litiu-ion în ceea ce privește densitatea energetică. Echipa lui Schütte plănuiește să se concentreze pe îmbunătățirea încărcării la temperaturi scăzute și pe optimizarea anozilor din carbon dur și a electroliților. Studiul a fost susținut de Ministerul Federal al Cercetării, Tehnologiei și Spațiului al Germaniei, pentru că, se pare, chiar și birocrații vor baterii mai ieftine.