La fundadora de una organización comunitaria que proporciona ropa, juguetes y equipamiento gratuitos para niños ha informado de que la demanda "nunca ha sido tan alta" — una declaración que se sitúa en algún punto entre una estadística y un grito de auxilio.

El Banco de Bebés de Hartlepool atiende ahora a unas 150 familias a la semana, un aumento de diez veces en las personas que necesitan ayuda desde que abrió en 2019. La presidenta Emilie de Bruijn explicó: "Los padres no pueden encontrar trabajo que se adapte a los horarios de los niños, los costes de cuidado infantil siguen subiendo, la gente está realmente pasándolo mal". Se ha contactado al Departamento de Educación, que subvenciona el cuidado infantil, para que haga comentarios — presumiblemente para explicar cómo todo esto va según lo planeado.

El banco fue fundado por de Bruijn y dos amigas después de que se dieran cuenta de que "había una necesidad real", lo cual es el eufemismo equivalente a notar una pequeña fuga justo antes de que la presa reviente. Las cifras del gobierno para 2024/25 muestran que el 27% de los niños en Hartlepool viven en pobreza absoluta, medida como un ingreso familiar por debajo del 60% de la media nacional.

"Empezamos con seis familias en nuestra primera semana, 12 en la segunda, luego 30, luego 50 — la gente seguía viniendo", dijo de Bruijn. Cualquiera puede pedir ayuda, desde "un poco de consejo" hasta un servicio de emergencia que entrega "todo lo necesario para los primeros días" en caso de un parto inesperado o prematuro.

La gente también pide más artículos que antes. "Hemos tenido 139 familias nuevas este año, y más de 2.000 derivaciones repetidas, son familias a las que ya hemos ayudado", dijo de Bruijn. "Hace unos años solo buscaban zapatos, ahora necesitan abrigos, también necesitan ropa".

Se aceptan donaciones, pero se necesitan especialmente cunas, artículos de aseo, pañales y compresas de maternidad — "incluso paquetes abiertos". "Es de una familia a otra, es una comunidad que se apoya a sí misma", dijo de Bruijn. "Muchas personas que vienen a nosotros son trabajadores pobres, pero están atrapados en este ciclo del que no pueden salir debido a los costes de cuidado infantil y eso significa que la demanda de nuestra ayuda nunca ha sido tan alta".