एक सामुदायिक संगठन की संस्थापक जो बच्चों के लिए मुफ्त कपड़े, खिलौने और उपकरण प्रदान करता है, ने बताया कि मांग "कभी इतनी अधिक नहीं रही" - यह बयान एक आंकड़े और मदद की पुकार के बीच कहीं है।

हार्टलपूल बेबी बैंक अब हर हफ्ते लगभग 150 परिवारों को देखता है, जो 2019 में खुलने के बाद से मदद की जरूरत वालों में दस गुना वृद्धि है। अध्यक्ष एमिली डी ब्रुइजन ने समझाया: "माता-पिता को ऐसा काम नहीं मिल रहा जो बच्चों के अनुकूल हो, चाइल्डकैअर की लागत बढ़ती जा रही है, लोग वास्तव में संघर्ष कर रहे हैं।" शिक्षा विभाग, जो चाइल्डकैअर को सब्सिडी देता है, से टिप्पणी के लिए संपर्क किया गया है - संभवतः यह समझाने के लिए कि यह सब योजना के अनुसार कैसे हो रहा है।

बैंक की शुरुआत डी ब्रुइजन और दो दोस्तों ने की थी जब उन्हें एहसास हुआ कि "वास्तव में ज़रूरत है", जो बांध टूटने से ठीक पहले एक छोटे से रिसाव को नोटिस करने के समान एक अल्पकथन है। 2024/25 के सरकारी आंकड़ों से पता चलता है कि हार्टलपूल में 27% बच्चे पूर्ण गरीबी में रह रहे हैं, जिसे राष्ट्रीय औसत से 60% से कम घरेलू आय के रूप में मापा जाता है।

"हमने अपने पहले सप्ताह में छह परिवारों से शुरुआत की, दूसरे में 12, फिर 30, फिर 50 - लोग आते ही रहे," डी ब्रुइजन ने कहा। कोई भी मदद मांग सकता है, "थोड़ी सी सलाह" से लेकर एक आपातकालीन सेवा तक जो अप्रत्याशित या जल्दी जन्म के मामले में "पहले कुछ दिनों के लिए आवश्यक सब कुछ" प्रदान करती है।

लोग पहले से अधिक वस्तुओं की भी मांग कर रहे हैं। "हमारे पास इस वर्ष 139 बिल्कुल नए परिवार आए हैं, और 2,000 से अधिक बार-बार रेफरल, यानी वे परिवार जिनकी हम पहले ही मदद कर चुके हैं," डी ब्रुइजन ने कहा। "कुछ साल पहले वे सिर्फ जूते ढूंढ रहे होते थे, अब उन्हें कोट, कपड़े भी चाहिए।"

कोई भी दान स्वागत योग्य है, लेकिन पालने, प्रसाधन सामग्री, डायपर और मैटरनिटी पैड विशेष रूप से आवश्यक हैं - "यहां तक कि खुले पैकेट भी"। "यह एक परिवार से दूसरे परिवार तक है, यह एक समुदाय है जो खुद का समर्थन कर रहा है," डी ब्रुइजन ने कहा। "हमारे पास आने वाले बहुत से लोग कामकाजी-गरीब हैं, लेकिन वे इस चक्र में फंसे हुए हैं जिससे वे बाहर नहीं निकल सकते क्योंकि चाइल्डकैअर की लागत के कारण और इसका मतलब है कि हमारी मदद की मांग कभी इतनी अधिक नहीं रही।"