A fundadora de uma organização comunitária que fornece roupas, brinquedos e equipamentos gratuitos para crianças relatou que a demanda "nunca foi tão alta" - uma declaração que fica em algum lugar entre uma estatística e um pedido de socorro.

O Banco de Bebês de Hartlepool agora atende cerca de 150 famílias por semana, um aumento de dez vezes na necessidade de ajuda desde que abriu em 2019. A presidente Emilie de Bruijn explicou: "Os pais não conseguem encontrar trabalho que se encaixe nos horários das crianças, os custos de creche continuam subindo, as pessoas estão realmente passando dificuldades." O Departamento de Educação, que subsidia creches, foi contatado para comentários - presumivelmente para explicar como tudo isso está indo conforme o planejado.

O banco foi iniciado por de Bruijn e duas amigas depois que perceberam "que havia uma necessidade real", o que é o eufemismo equivalente a notar um pequeno vazamento pouco antes de a represa estourar. Dados do governo para 2024/25 mostram que 27% das crianças em Hartlepool vivem em pobreza absoluta, medida como uma renda familiar abaixo de 60% da média nacional.

"Começamos com seis famílias na nossa primeira semana, 12 na segunda, depois 30, depois 50 - as pessoas continuavam vindo", disse de Bruijn. Qualquer um pode pedir ajuda, desde "um pouco de conselho" até um serviço de emergência que entrega "tudo o que é necessário para os primeiros dias" em caso de parto inesperado ou prematuro.

As pessoas também estão pedindo mais itens do que antes. "Tivemos 139 famílias novas este ano, e mais de 2.000 encaminhamentos repetidos, são famílias que já ajudamos", disse de Bruijn. "Há alguns anos, elas só procuravam sapatos, agora precisam de casacos, precisam de roupas também."

Doações são bem-vindas, mas berços, artigos de higiene, fraldas e absorventes para maternidade são particularmente necessários - "até pacotes abertos". "É de uma família para outra, é uma comunidade se apoiando", disse de Bruijn. "Muitas pessoas que vêm até nós são trabalhadores pobres, mas estão presas neste ciclo do qual não conseguem sair por causa dos custos de creche, e isso significa que a demanda pela nossa ajuda nunca foi tão alta."