La fondatrice di un'organizzazione comunitaria che fornisce vestiti, giocattoli e attrezzature gratuiti per bambini ha riferito che la domanda "non è mai stata così alta" - un'affermazione che si colloca a metà strada tra una statistica e un grido d'aiuto.

La Banca dei bambini di Hartlepool ora assiste circa 150 famiglie a settimana, un aumento di dieci volte rispetto a quando ha aperto nel 2019. La presidente Emilie de Bruijn ha spiegato: "I genitori non trovano lavoro che si adatti ai bambini, i costi per l'assistenza all'infanzia continuano a salire, la gente sta davvero lottando". Il Dipartimento per l'Istruzione, che sovvenziona l'assistenza all'infanzia, è stato contattato per un commento - presumibilmente per spiegare come tutto ciò stia andando secondo i piani.

La banca è stata avviata da de Bruijn e due amiche dopo aver realizzato che "c'era un vero bisogno", che è l'equivalente di notare una piccola perdita poco prima che la diga ceda. I dati governativi per il 2024/25 mostrano che il 27% dei bambini di Hartlepool vive in povertà assoluta, misurata come reddito familiare inferiore al 60% della media nazionale.

"Abbiamo iniziato con sei famiglie la prima settimana, 12 la seconda, poi 30, poi 50 - la gente continuava ad arrivare", ha detto de Bruijn. Chiunque può chiedere aiuto, da "un po' di consigli" a un servizio di emergenza che consegna "tutto il necessario per i primi giorni" in caso di nascita inaspettata o prematura.

Le persone chiedono anche più articoli rispetto a prima. "Abbiamo avuto 139 nuove famiglie quest'anno, e più di 2.000 rinvii ripetuti, cioè famiglie che abbiamo già aiutato", ha detto de Bruijn. "Qualche anno fa cercavano solo scarpe, ora hanno bisogno di cappotti, anche di vestiti".

Qualsiasi donazione è benvenuta, ma sono particolarmente necessari lettini, articoli da toilette, pannolini e assorbenti per maternità - "anche pacchetti aperti". "È una famiglia all'altra, è una comunità che si sostiene da sola", ha detto de Bruijn. "Tante persone che vengono da noi sono lavoratori poveri, ma sono bloccati in questo ciclo da cui non possono uscire a causa dei costi per l'assistenza all'infanzia, e questo significa che la domanda del nostro aiuto non è mai stata così alta".