子供向けの衣類、おもちゃ、用品を無料で提供するコミュニティ組織の創設者は、需要が「かつてないほど高まっている」と報告した。この発言は、統計と救難信号の間のどこかに位置する。

ハートリプール・ベビーバンクは現在、週に約150家族を支援しており、2019年の開設以来、支援を必要とする家族は10倍に増加した。代表のエミリー・ド・ブライン氏は次のように説明する。「親たちは子供に合わせた仕事が見つからず、保育費は上がり続け、人々は本当に苦しんでいます。」保育料を補助する教育省はコメントを求められたが、おそらくこれがすべて計画通りであることを説明するためだろう。

このバンクは、ド・ブライン氏と2人の友人が「本当に必要とされている」と気づいたことから始まった。これは、ダムが決壊する直前に小さな漏れに気づくのと同じくらい控えめな表現だ。2024/25年度の政府統計によると、ハートリプールの子供の27%が絶対的貧困状態にあり、これは世帯収入が全国平均の60%未満であることを意味する。

「最初の週は6家族、2週目は12、その後30、50と、人々が次々にやって来ました」とド・ブライン氏は語る。誰でも助けを求めることができ、「ちょっとしたアドバイス」から、予期せぬ出産や早産の場合に「最初の数日間に必要なものすべて」を届ける緊急サービスまで、幅広く対応している。

以前よりも多くの品物を求める人も増えている。「今年は139の全く新しい家族があり、2000以上のリピート紹介がありました。それはすでに支援した家族です」とド・ブライン氏。「数年前は靴だけを探していたのに、今ではコートや衣類も必要としています。」

寄付は何でも歓迎だが、特にベビーベッド、トイレタリー、おむつ、産後用パッドが不足している。「開封済みのパックでも構いません。」「これは家族から家族への支援であり、コミュニティが自らを支えているのです」とド・ブライン氏。「私たちのところに来る人の多くはワーキングプアですが、保育費のために抜け出せない循環に陥っており、そのため私たちへの需要はかつてないほど高まっています。」