De oprichtster van een gemeenschapsorganisatie die gratis kleding, speelgoed en spullen voor kinderen verstrekt, meldt dat de vraag "nog nooit zo hoog is geweest" - een uitspraak die ergens tussen een statistiek en een hulpkreet in hangt.

Hartlepool Baby Bank ziet nu ongeveer 150 gezinnen per week, een vertienvoudiging van het aantal hulpbehoevenden sinds de opening in 2019. Voorzitter Emilie de Bruijn legde uit: "Ouders kunnen geen werk vinden dat past bij kinderen, de kosten voor kinderopvang blijven stijgen, mensen hebben het gewoon heel moeilijk." Het Ministerie van Onderwijs, dat kinderopvang subsidieert, is om commentaar gevraagd - vermoedelijk om uit te leggen hoe dit allemaal volgens plan verloopt.

De bank werd opgericht door de Bruijn en twee vriendinnen nadat ze beseften dat "er een echte behoefte was", wat het understatement van de eeuw is, vergelijkbaar met het opmerken van een klein lek vlak voordat de dam breekt. Overheidscijfers voor 2024/25 laten zien dat 27% van de kinderen in Hartlepool in absolute armoede leeft, gemeten als een gezinsinkomen onder 60% van het nationale gemiddelde.

"We begonnen met zes gezinnen in onze eerste week, 12 in de tweede, toen 30, toen 50 - mensen bleven maar komen," zei de Bruijn. Iedereen kan om hulp vragen, variërend van "een beetje advies" tot een spoedservice die "alles levert wat nodig is voor de eerste paar dagen" in geval van een onverwachte of vroege geboorte.

Mensen vragen ook om meer spullen dan voorheen. "We hebben dit jaar 139 gloednieuwe gezinnen gehad, en meer dan 2.000 herhaalde verwijzingen, dat zijn gezinnen die we al hebben geholpen," zei de Bruijn. "Een paar jaar geleden vroegen ze alleen om schoenen, nu hebben ze jassen nodig, ook kleding."

Donaties zijn welkom, maar ledikantjes, toiletartikelen, luiers en kraamverband zijn bijzonder nodig - "zelfs geopende verpakkingen". "Het is van het ene gezin naar het andere, een gemeenschap die zichzelf ondersteunt," zei de Bruijn. "Zoveel mensen die bij ons komen zijn werkende armen, maar ze zitten vast in deze cyclus waar ze niet uit kunnen komen vanwege de kosten voor kinderopvang, en dat betekent dat de vraag naar onze hulp nog nooit zo hoog is geweest."