Fondatoarea unei organizații comunitare care oferă haine, jucării și echipamente gratuite pentru copii a raportat că cererea „nu a fost niciodată mai mare” – o declarație care se situează undeva între o statistică și un strigăt de ajutor.

Banca de Bebuși din Hartlepool vede acum aproximativ 150 de familii pe săptămână, o creștere de zece ori față de cei care aveau nevoie de ajutor de când a fost deschisă în 2019. Președinta Emilie de Bruijn a explicat: „Părinții nu pot găsi un loc de muncă care să se potrivească cu programul copiilor, costurile de îngrijire a copiilor continuă să crească, oamenii se chinuie cu adevărat.” Ministerul Educației, care subvenționează îngrijirea copiilor, a fost contactat pentru comentarii – probabil pentru a explica cum se încadrează toate acestea în plan.

Banca a fost înființată de de Bruijn și doi prieteni după ce au realizat că „există o nevoie reală”, ceea ce este o subestimare echivalentă cu a observa o mică scurgere chiar înainte ca barajul să cedeze. Cifrele guvernamentale pentru 2024/25 arată că 27% dintre copiii din Hartlepool trăiesc în sărăcie absolută, măsurată ca un venit al gospodăriei sub 60% din media națională.

„Am început cu șase familii în prima săptămână, 12 în a doua, apoi 30, apoi 50 – oamenii tot veneau,” a spus de Bruijn. Oricine poate cere ajutor, de la „un sfat” până la un serviciu de urgență care livrează „tot ce este necesar pentru primele zile” în cazul unei nașteri neașteptate sau premature.

Oamenii cer și mai multe articole decât înainte. „Am avut 139 de familii noi anul acesta și peste 2.000 de recomandări repetate, adică familii pe care le-am ajutat deja,” a spus de Bruijn. „Acum câțiva ani, căutau doar pantofi, acum au nevoie de paltoane, de haine.”

Orice donație este binevenită, dar pătuțuri, articole de toaletă, scutece și absorbante pentru maternitate sunt deosebit de necesare – „chiar și pachete deschise”. „Este o familie pentru alta, este o comunitate care se susține singură,” a spus de Bruijn. „Atât de mulți oameni care vin la noi sunt săraci care muncesc, dar sunt blocați în acest ciclu din care nu pot ieși din cauza costurilor de îngrijire a copiilor, iar asta înseamnă că cererea de ajutor nu a fost niciodată mai mare.”