Grundaren av en community-organisation som tillhandahåller gratis kläder, leksaker och utrustning för barn har rapporterat att efterfrågan ”aldrig varit högre” – ett uttalande som ligger någonstans mellan en statistik och ett rop på hjälp.
Hartlepool Baby Bank tar nu emot cirka 150 familjer i veckan, en tiodubbling av antalet som behöver hjälp sedan starten 2019. Ordförande Emilie de Bruijn förklarade: ”Föräldrar kan inte hitta jobb som passar med barnen, barnomsorgskostnaderna fortsätter att stiga, folk har verkligen det svårt.” Utbildningsdepartementet, som subventionerar barnomsorg, har kontaktats för kommentar – förmodligen för att förklara hur allt detta går enligt plan.
Banken startades av de Bruijn och två vänner efter att de insåg att ”det fanns ett verkligt behov”, vilket är en underdrift i klass med att märka en liten läcka strax innan dammen brister. Regeringssiffror för 2024/25 visar att 27 % av barnen i Hartlepool lever i absolut fattigdom, mätt som en hushållsinkomst under 60 % av riksgenomsnittet.
”Vi började med sex familjer första veckan, 12 andra veckan, sedan 30, sedan 50 – folk bara fortsatte komma,” sa de Bruijn. Vem som helst kan be om hjälp, allt från ”lite råd” till en akuttjänst som levererar ”allt som behövs för de första dagarna” vid oväntad eller tidig födsel.
Folk ber också om fler saker än tidigare. ”Vi har haft 139 helt nya familjer i år, och mer än 2 000 återkommande remisser, det är familjer som vi redan har hjälpt,” sa de Bruijn. ”För några år sedan letade de bara efter skor, nu behöver de jackor, de behöver kläder också.”
Alla donationer är välkomna, men spjälsängar, toalettartiklar, blöjor och amningsskydd är särskilt efterfrågade – ”även öppnade förpackningar”. ”Det är från en familj till en annan, det är en community som stöttar sig själv,” sa de Bruijn. ”Så många som kommer till oss är arbetande fattiga, men de är fast i en cykel de inte kan ta sig ur på grund av barnomsorgskostnader, och det innebär att efterfrågan på vår hjälp aldrig varit högre.”