أفادت مؤسِّسة منظمة مجتمعية توفِّر ملابس وألعابًا ومعدات مجانية للأطفال أن الطلب "لم يكن أعلى من أي وقت مضى" - وهي عبارة تقع في مكان ما بين إحصائية وصرخة استغاثة.
يشهد بنك أطفال هارتلبول الآن حوالي 150 عائلة أسبوعيًا، بزيادة عشرة أضعاف في عدد المحتاجين للمساعدة منذ افتتاحه في عام 2019. أوضحت الرئيسة إميلي دي بروين: "لا يستطيع الآباء العثور على عمل يتناسب مع الأطفال، وتستمر تكاليف رعاية الأطفال في الارتفاع، والناس يعانون حقًا". تم التواصل مع وزارة التعليم، التي تدعم رعاية الأطفال، للتعليق - على الأرجح لشرح كيف أن كل هذا يسير وفقًا للخطة.
أسست دي بروين وصديقتان البنك بعد أن أدركن "وجود حاجة حقيقية"، وهو ما يعادل التقليل من شأن تسرب صغير قبل انفجار السد. تظهر أرقام الحكومة للعام 2024/2025 أن 27% من الأطفال في هارتلبول يعيشون في فقر مدقع، يُقاس بدخل أسرة أقل من 60% من المتوسط الوطني.
قالت دي بروين: "بدأنا بست عائلات في أسبوعنا الأول، و12 في الثاني، ثم 30، ثم 50 - ظل الناس يأتون". يمكن لأي شخص طلب المساعدة، بدءًا من "بعض النصائح" إلى خدمة طوارئ توفر "كل ما يلزم للأيام القليلة الأولى" في حالة ولادة غير متوقعة أو مبكرة.
يطلب الناس أيضًا عناصر أكثر من ذي قبل. قالت دي بروين: "كان لدينا 139 عائلة جديدة هذا العام، وأكثر من 2000 إحالة متكررة، أي عائلات ساعدناها بالفعل. قبل بضع سنوات كانوا يبحثون فقط عن أحذية، الآن يحتاجون إلى معاطف، يحتاجون إلى ملابس أيضًا".
أي تبرعات مرحب بها، لكن أسرة الأطفال، ومستلزمات النظافة، والحفاضات، والفوط الصحية للأمهات مطلوبة بشكل خاص - "حتى العبوات المفتوحة". قالت دي بروين: "إنها من عائلة إلى أخرى، إنه مجتمع يدعم نفسه. الكثير ممن يأتون إلينا هم من الفقراء العاملين، لكنهم عالقون في هذه الدورة التي لا يمكنهم الخروج منها بسبب تكاليف رعاية الأطفال، وهذا يعني أن الطلب على مساعدتنا لم يكن أعلى من أي وقت مضى".