نيك داولينغ، البالغ من العمر 60 عامًا، كان الروح الوحيدة في غرفة انتظار الطبيب عندما خرجت ممرضة ممارسة، ومسحت المنطقة، وسألت موظفة الاستقبال أين الطالب. رفع داولينغ يده. هو الآن متدرب مساعد تمريض، يأمل في التأهل هذا الخريف - بعد عقود في الهندسة والتصنيع، وفترة وجيزة محطمة للروح قضاها في مشاهدة وظيفته الاستشارية تتحول إلى الإنترنت.
نشأ داولينغ في دوندالك بأيرلندا، قريبة جدًا من الحدود مع أيرلندا الشمالية لدرجة أنه خلال الاضطرابات كان يُطلق عليها مازحًا "إل باسو". حصل على شهادة في هندسة الجودة في منتصف الثمانينيات، ومثل الكثير من الشباب في سن 21، توجه إلى الولايات المتحدة لقضاء الصيف. في كيب كود بولاية ماساتشوستس، حصل على وظيفة كمساعد ممرض في جناح الخرف، حيث كان يطعم المرضى ويفرغ أحواض السرير. كانت النوبة الأولى مروعة لدرجة أنه تعهد بعدم العودة أبدًا، لكن ممرضة كبيرة - ربما لأنها كانت تهتم حقًا بالمرضى - أقنعته بالبقاء لمدة ستة أشهر. ثم انتقل إلى إنجلترا، وحصل على "وظيفة حقيقية" في إدارة الجودة، ونسي الأمر.
امتدت تلك المهنة "الحقيقية" عبر التصنيع، ثم الاستشارات مع صديق عالم نفس، حيث قدما تدريبًا على القيادة وإدارة التغيير حوالي عام 2012. اعتمدا على علم الأعصاب، في وقت كانت فيه المرونة العصبية "لا تزال ناشئة جدًا وغير معروفة إلى حد كبير". عمل في مشاريع تراثية مثل كروسريل في لندن، ومحطة ميدوبي للطاقة في جنوب إفريقيا، ومدنية قوة شرطة أيرلندا الشمالية. الفكرة: تحسين الرفاهية في مكان العمل بحيث يؤدي الموظفون والمنظمات أداءً أفضل.
ثم رأى ملصقًا - لا يتذكر أين - يعلن عن التطوع مع خدمة الإسعاف في غرب ساسكس. سجل كأول مستجيب للحالات الطارئة الحادة: آلام الصدر، السكتات الدماغية، الصدمات، السقوط، الحروق، الصدمات، كل شيء. عندما ضرب كوفيد-19 في عام 2020، تحولت أعماله الاستشارية بالكامل إلى الإنترنت. "فجأة، أنت فقط تتحدث إلى شاشة"، كما يقول. "لا تحصل على أي رد منها. لا طاقة. سرعان ما شعرت بالملل." في الوقت نفسه، أصبحت مهمته التطوعية أكثر إلحاحًا: قياس درجات حرارة الطاقم، توصيل اختبارات كوفيد، نقل سيارات الإسعاف، تشغيل شاحنات الإمدادات.
ابنته، أخصائية فسيولوجيا القلب، وجهته إلى موقع وظائف هيئة الخدمات الصحية الوطنية. "ظهر إعلان عن مساعد رعاية صحية مع فريق يسمى الخدمات المستجيبة"، كما يقول. "استغرق مني وقتًا طويلاً لأقوم بالربط فعليًا وأفكر: لحظة، لقد قمت بهذا العمل من قبل، عندما كنت شابًا ساذجًا في الحادية والعشرين. ثم كان هناك شيء عن إغلاق دائرة." يقتبس ت.س. إليوت: "نهاية كل استكشافاتنا ستكون الوصول إلى حيث بدأنا ومعرفة المكان لأول مرة."
الآن العمل هو اختيار، وليس حادث. المناوبات تستمر 12 ساعة مقابل 14 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة - أقل مما كسبه في عقود. يأمل في مهنة مدتها سبع سنوات بعد التأهيل. عندما سُئل عن سبب قيامه بهذه الخطوة، قال: "أقدر التعلم. وأعتقد أن التعلم والتغيير مترادفان."