60歳のニック・ダウリングは、医者の待合室で唯一の患者だった。そこに診療所の看護師が出てきて、辺りを見回し、受付に学生はどこかと尋ねた。ダウリングが手を挙げた。彼は現在、見習い看護助手で、今年の秋に資格取得を目指している。それまでの数十年はエンジニアリングと製造業に費やし、その後、コンサルタント業がオンラインに移行するという、魂を削る短い期間を経験した。
ダウリングはアイルランドのダンドークで育った。北アイルランドとの国境に非常に近く、紛争時代には「エルパソ」と冗談めかして呼ばれていた。1980年代半ばに品質工学の学位を取得し、多くの21歳と同様に夏にアメリカへ向かった。マサチューセッツ州ケープコッドで、認知症病棟の看護助手として働き、患者に食事をさせ、便器を空にした。最初のシフトはあまりに恐ろしく、二度と戻るまいと誓ったが、先輩看護師が（おそらく本当に患者を気遣っていたからだろう）6ヶ月間続けるよう説得した。その後、彼はイギリスに移り、品質管理の「まともな仕事」に就き、その経験を忘れた。
その「まともな」キャリアは製造業に始まり、その後心理学者の友人とコンサルタント業を始め、2012年頃にリーダーシップと変革管理のトレーニングを提供した。彼らは神経科学に頼っていたが、当時は神経可塑性が「まだ非常に新しく、ほとんど知られていなかった」。ロンドンのクロスレール、南アフリカのメドゥピ発電所、北アイルランド警察の民間化などのレガシープロジェクトに携わった。目的は、職場の幸福度を向上させ、従業員と組織の両方がより良いパフォーマンスを発揮できるようにすることだった。
その後、彼はポスターを見た。どこで見たかは覚えていないが、ウェストサセックスの救急サービスでのボランティアを募集していた。彼は急性の緊急事態（胸痛、脳卒中、外傷、転倒、火傷、打撲など）に対応するファーストレスポンダーとして登録した。2020年にコロナが発生すると、彼のコンサルタント業務は完全にオンラインになった。「突然、ただ画面と話しているだけになった」と彼は言う。「そこから何も得られない。エネルギーがない。すぐに飽きてしまった。」一方、ボランティアの仕事はより緊急性を増した。スタッフの体温測定、コロナ検査の実施、救急車の移動、支援トラックの運行などだ。
彼の娘は心臓生理学者で、NHSの求人サイトを教えてくれた。「レスポンシブサービスというチームの医療助手の広告が出ていた」と彼は言う。「その関連性に気づくのに長い時間がかかった。待てよ、この仕事は以前、21歳の純粋な頃にやったことがある。そして、何かが一周回って戻ってきたような感覚があった。」彼はT.S.エリオットの言葉を引用する。「探求の終わりは、始まりの場所に辿り着き、その場所を初めて知ることだ。」
今、この仕事は偶然ではなく選択だ。シフトは12時間で時給14ポンド。過去数十年の収入より少ない。資格取得後は7年間のキャリアを望んでいる。なぜ転職したのかと聞かれ、彼は言う。「私は学ぶことを重視している。そして、学びと変化は同義だと思う。」