아이들을 위한 무료 옷, 장난감, 용품을 제공하는 지역 사회 단체의 설립자가 수요가 "사상 최고"라고 보고했다. 이 말은 통계와 도움의 외침 사이 어딘가에 위치한다.
하틀풀 베이비 뱅크는 현재 주당 약 150가족을 지원하며, 2019년 개소 이후 도움이 필요한 가족이 10배 증가했다. 의장 에밀리 드 브루인은 "부모들은 아이 돌봄에 맞는 일자리를 찾지 못하고, 보육 비용은 계속 오르며, 사람들이 정말 힘들어하고 있다"고 설명했다. 보육비를 보조하는 교육부는 논평을 요청받았다 — 아마도 이 모든 것이 계획대로 진행되고 있음을 설명하기 위해서일 것이다.
뱅크는 드 브루인과 두 친구가 "실질적인 필요가 있다"는 것을 깨닫고 시작했다. 이는 댐이 터지기 직전에 작은 누수를 발견하는 것과 같은 과소평가다. 2024/25년 정부 통계에 따르면 하틀풀 아동의 27%가 절대 빈곤 상태에 있으며, 이는 가구 소득이 전국 평균의 60% 미만인 경우를 말한다.
"첫 주에 6가족, 둘째 주에 12가족, 그다음 30, 50가족 — 사람들이 계속 찾아왔습니다"라고 드 브루인은 말했다. 누구나 도움을 요청할 수 있으며, "약간의 조언"부터 예상치 못한 출산이나 조산 시 "첫 며칠 동안 필요한 모든 것"을 제공하는 긴급 서비스까지 다양하다.
사람들은 이전보다 더 많은 물품을 요청하고 있다. "올해 139명의 신규 가족이 있었고, 2,000건 이상의 반복 의뢰가 있었습니다. 이는 이미 도움을 받은 가족들입니다"라고 드 브루인은 말했다. "몇 년 전만 해도 신발만 찾았는데, 지금은 코트와 옷도 필요합니다."
기부는 모두 환영하지만, 특히 유아용 침대, 세면용품, 기저귀, 산모용 패드가 필요하다 — "개봉한 것도 괜찮습니다". "한 가족에서 다른 가족으로, 스스로를 지원하는 커뮤니티입니다"라고 드 브루인은 말했다. "저희를 찾는 많은 사람들이 근로 빈곤층이지만, 보육 비용 때문에 빠져나올 수 없는 악순환에 갇혀 있으며, 이로 인해 저희에 대한 수요가 사상 최고가 되었습니다."